Từ tháng 10/2010, Man City mới ra sân với một đội hình trẻ trung như vậy: 11 cầu thủ đá chính ở trận gặp Tottenham tại vòng 2 Ngoại hạng Anh có độ tuổi trung bình 24 tuổi 326 ngày. Đội hình trẻ này tuân theo một kế hoạch rõ ràng, nhưng chính chiến thuật ấy lại phơi bày nhiều điểm yếu để Tottenham khai thác triệt để, mang về chiến thắng 2-0 ngay tại Etihad.
Ý tưởng lớn của Man City
Sau mùa giải tệ nhất cùng Man City, Pep Guardiola đã tìm cách làm mới đội bóng bằng việc bổ nhiệm Pepijn Lijnders – cựu trợ lý gắn bó 6 năm với Jurgen Klopp tại Liverpool. Lijnders nổi tiếng với triết lý pressing tầm cao, yêu cầu hàng thủ dâng mạnh để bẫy việt vị và cắt bóng ngay nửa sân đối thủ.
“Nguyên tắc chính của chúng tôi là gegenpressing. Chúng tôi muốn chơi với sự hung hãn tấn công, đoạt lại bóng nhanh và tận dụng thời điểm đối thủ chưa kịp tổ chức,” Lijnders từng giải thích. Man City áp dụng triệt để ý tưởng này và đã thắng Wolves 4-0 ở vòng mở màn. Jamie Carragher trên Sky Sports cũng nhận định dấu ấn của Lijnders đang hiện rõ tại Etihad.
Tottenham khai thác khoảng trống
HLV Thomas Frank tận dụng triệt để điểm yếu này. Dù thất vọng vì lỡ thương vụ Eberechi Eze, Tottenham vẫn sở hữu bộ ba tốc độ Richarlison – Mohammed Kudus – Brennan Johnson. Spurs chủ động sử dụng nhiều đường chuyền dài vượt tuyến (18% so với chỉ 8% ở trận gặp Burnley) để khai thác sau lưng hàng thủ City.
May mắn còn mỉm cười với Spurs khi Rayan Ait-Nouri chấn thương sớm, buộc Nathan Ake phải đá hậu vệ trái – vị trí vốn không phải sở trường. Kudus liên tục khoét vào cánh này, khiến hàng thủ City rơi vào cảnh bị động. Sau trận, HLV Frank thừa nhận: “Chúng tôi đã chuẩn bị để khai thác hàng thủ dâng cao của họ. Không dễ để tập luyện, vì chúng tôi đã rơi vào bẫy việt vị 6 lần trước khi bàn thắng đến.”
Phút 35, từ pha phối hợp bên cánh phải, Richarlison căng ngang để Johnson đệm bóng cận thành. VAR xác nhận bàn thắng hợp lệ khi John Stones mắc sai lầm trong tình huống bẫy việt vị. Ngay sau đó, sự bất ổn lan rộng trong lối chơi City.
Trước giờ nghỉ, thủ môn James Trafford mắc sai lầm khi phát bóng từ khung thành, tạo điều kiện cho Joao Palhinha tận dụng cơ hội, nâng tỷ số lên 2-0 cho Spurs. Sang hiệp hai, Tottenham thi đấu chắc chắn, giữ nguyên lợi thế và khép lại chiến thắng một cách nhẹ nhàng.
Nguy cơ cho Guardiola
Triết lý của Lijnders được đánh giá cao, nhưng hệ thống pressing phức tạp đòi hỏi sự thích nghi lâu dài và nhân sự phù hợp. Tại Liverpool, ông có Van Dijk – một trung vệ xuất sắc về thể lực lẫn trí tuệ. Ở Man City, khi chưa có nhân tố như vậy, hàng thủ dễ bị khai thác.
Jurgen Klopp từng nhận xét về Lijnders: “Cậu ấy là người độc nhất, say mê huấn luyện hơn bất cứ ai tôi từng biết.” Nhưng Man City không có nhiều thời gian để thử nghiệm. Nếu không điều chỉnh sớm, Pep Guardiola có nguy cơ tái diễn thất vọng của mùa trước.
