Việc tái thiết toàn diện hàng tiền vệ đang là ưu tiên tối thượng của Manchester United trong mùa hè này, đặc biệt là sau khi Casemiro chính thức nói lời chia tay. Kế hoạch này đã được ban lãnh đạo hiện thực hóa một phần với hai bản hợp đồng chất lượng mang tên Andrey Santos (từ Chelsea) và Youri Tielemans (từ Aston Villa). Giờ đây, đội chủ sân Old Trafford đang tiến rất gần đến việc hoàn thiện tuyến giữa với mục tiêu mang tên Carlos Baleba từ Brighton & Hove Albion.
Thương vụ này chính là minh chứng rõ nét cho sự thay đổi trong cách làm việc của Man Utd trên thị trường chuyển nhượng. Trở lại thời điểm một năm trước, Quỷ đỏ đã thể hiện sự quan tâm nghiêm túc đến tiền vệ người Cameroon. Tuy nhiên, Brighton, vốn nổi tiếng là những nhà đàm phán cứng rắn bậc nhất Ngoại hạng Anh, đã lập tức dội gáo nước lạnh khi yêu cầu mức giá vượt mốc 100 triệu bảng. Con số khổng lồ này nếu được thông qua sẽ phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng 89 triệu bảng mà Man Utd từng trả cho Paul Pogba vào năm 2016, buộc họ phải tạm thời rút lui.
Thay vì lao vào những cuộc ngã giá điên rồ, Quỷ đỏ đã chọn cách chơi "trò chơi đường dài". Trải qua một mùa giải khó khăn, phong độ của Baleba tại Brighton có dấu hiệu sa sút rõ rệt. Giới chuyên môn đánh giá sự chững lại này xuất phát từ việc tâm lý của cầu thủ 22 tuổi đã bị xao nhãng bởi sự theo đuổi dai dẳng từ phía đội chủ sân Old Trafford.
Chính sự sụt giảm phong độ của cầu thủ cùng lòng kiên nhẫn từ Man Utd đã bẻ gãy sự cứng rắn của Brighton. Hiện tại, hai bên đang tiến hành những bước đàm phán cuối cùng để chốt hạ thương vụ với mức giá dưới 80 triệu bảng (đã bao gồm phụ phí). Sự khôn ngoan của Quỷ đỏ càng được thể hiện rõ nếu đặt cạnh thương vụ Jan Paul van Hecke. Brighton vừa chi ra 53 triệu bảng cho một trung vệ người Hà Lan chỉ còn đúng một năm hợp đồng. Trong khi đó, Baleba sở hữu tiềm năng phát triển lớn hơn, thời hạn hợp đồng an toàn hơn nhưng mức giá chênh lệch lại không quá lớn.
Nếu cập bến Old Trafford, Baleba sẽ đối mặt với một tập thể quen thuộc. Kể từ khi đến Anh, tiền vệ này đã có 5 lần chạm trán Man Utd. Trận đấu đầu tiên diễn ra vào năm 2024 khi Brighton nhận thất bại 0-2. Trong tổng số 5 lần đối đầu, Baleba giành được 2 chiến thắng, chịu 3 thất bại và phải nhận 2 thẻ vàng. Viễn cảnh đưa Baleba về sát cánh cùng Tielemans và Santos đang khẳng định năng lực tuyển trạch và đàm phán đầy sắc sảo của Man Utd trong kỷ nguyên mới.
