Ruben Amorim bước vào mùa giải trọn vẹn đầu tiên cùng Manchester United với áp lực khổng lồ nhưng cũng đầy kỳ vọng. Nếu như ở nửa cuối mùa 2024-2025, ông kế nhiệm giữa chừng và chứng kiến Quỷ đỏ rơi xuống vị trí thứ 15 tệ nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, thì mùa này là cơ hội để ông áp dụng trọn vẹn triết lý bóng đá vốn nổi tiếng về tính nhất quán và kỷ luật chiến thuật.
Triết lý đó xoay quanh sơ đồ 3-4-2-1, vốn đã trở thành “thương hiệu” của Amorim từ thời Sporting Lisbon. Ba trung vệ làm bệ phóng, hai wing-back kéo giãn chiều ngang và chiều dọc sân, cặp “số 10” di chuyển linh hoạt giữa các tuyến để hỗ trợ một tiền đạo cắm, và hai tiền vệ trung tâm đóng vai trò “mắt xích” giữ toàn bộ cấu trúc.
Điểm mạnh của hệ thống này là sự kiểm soát. Khác với những HLV tiền nhiệm tại Old Trafford từng khai thác sự hỗn loạn và tốc độ chuyển trạng thái của MU, Amorim ưu tiên ổn định, cầm bóng chắc, tiến từng bước để hạn chế sai sót. Dữ liệu cho thấy MU dưới tay ông là một trong những đội luân chuyển bóng qua trung lộ nhiều nhất châu Âu, đồng thời tốc độ tấn công trực diện chỉ sau Man City.
Nhưng sự ổn định này cũng đem đến những vấn đề. Việc thêm một trung vệ đồng nghĩa giảm quân số ở tuyến giữa. Khi cả hai wing-back cùng dâng cao mà không có tiền vệ nào “bước lên” bọc lót, khoảng trống mênh mông ở trung tuyến dễ bị đối thủ khai thác.
Trận thua 0-1 trước Tottenham hồi tháng Hai là ví dụ điển hình. Bruno Fernandes thiên về tấn công, Casemiro ở tuổi 33 không còn đủ sức che chắn, và Spurs dễ dàng xuyên phá thẳng vào khu trung lộ.
Tại Sporting, Amorim từng tuyên bố “trung vệ mới là người kiến thiết”, nhưng mùa trước ông thiếu nhân sự đủ khả năng. Leny Yoro và Lisandro Martinez - hai trung vệ phát triển bóng tốt nhất - đều chấn thương dài hạn.
Mùa này, Yoro đã trở lại và tỏa sáng ở giai đoạn tiền mùa giải, trong khi Martinez vẫn trong quá trình hồi phục từ chấn thương dây chằng chéo. Sự hiện diện của ít nhất một trong hai sẽ quyết định khả năng triển khai bóng mạch lạc từ tuyến dưới.
Ở tuyến giữa, Amorim có thể xoay tua giữa Manuel Ugarte, Kobbie Mainoo và Fernandes. Ugarte giàu năng lượng, tranh chấp tốt nhưng hạn chế về chuyền bóng tầm xa; Mainoo khéo léo, thông minh nhưng thiên về dâng cao; còn Fernandes vẫn là cầu thủ sáng tạo số một nhưng lại bào mòn cấu trúc phòng ngự nếu không được cân bằng hợp lý.
Tin tích cực đến từ hàng công. Bộ đôi tân binh Bryan Mbeumo và Matheus Cunha rất hợp với cách Amorim khai thác cặp “số 10” di chuyển tự do, tận dụng khoảng trống wing-back tạo ra. Họ đều là những cầu thủ giữ bóng tốt, xuyên phá qua người và biết khai thác khoảng trống giữa các tuyến.
Vị trí trung phong là then chốt. Mùa trước, Rasmus Hojlund bị cô lập, ít tham gia vào khâu phối hợp. Benjamin Sesko - cao 1m95, mạnh mẽ, không chiến tốt và càn lướt - hứa hẹn đem đến một điểm tựa hoàn hảo. Anh vừa kéo giãn hàng thủ đối phương, vừa làm tường, vừa thu hút trung vệ để mở khoảng trống cho Mbeumo và Cunha khai thác.
Về phòng ngự, việc triển khai chậm rãi và kiểm soát bóng tốt hơn đã giúp MU giảm số bàn thua kỳ vọng từ 70,1 ở mùa 2023-2024 xuống 55,1 ở mùa 2024-2025. Dù chỉ ít hơn mùa trước 4 bàn thua thực tế, nhưng ít nhất hệ thống đã có tổ chức hơn khi mất bóng.
Tuy nhiên, Ngoại hạng Anh luôn khắc nghiệt. Những khoảng trống ở tuyến giữa hoặc sự thiếu quyết đoán trong thoát pressing có thể bị khai thác ngay lập tức. Amorim sẽ cần tìm cách cân bằng giữa sự ổn định trong kiểm soát và sự linh hoạt để phản ứng trước đối thủ.
Nếu giải được bài toán này, cùng với sự bổ sung chất lượng ở hàng công, mùa 2025-2026 có thể là bước ngoặt giúp Quỷ đỏ rũ bỏ hình ảnh một tập thể chệch choạc để trở thành một đội bóng có bản sắc rõ ràng, vận hành trơn tru đúng theo ý đồ của Amorim.
