Trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia mới đây, nhóm cầu thủ sinh năm 1996, gồm Kim Min-jae (Bayern Munich), Hwang In-beom (Porto) và Hwang Hee-chan (Schalke), trở thành tâm điểm chú ý vì những bất đồng nội bộ.
Sau trận gặp Venezuela, các cầu thủ này đưa ra những phát biểu gây chú ý, trong đó có ý ám chỉ khả năng giã từ đội tuyển. Họ bày tỏ sự mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần, đồng thời cho rằng nhiều vấn đề tồn tại suốt 9 năm qua vẫn chưa được giải quyết. Nhóm cầu thủ sau đó rút lại lập trường sau khi Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA) vào cuộc.
Tranh cãi tiếp tục leo thang trong phiên điều trần tại Quốc hội, khi cụm từ "cầu thủ số 7", được cho là ám chỉ Son Heung-min, được nhắc đến. Trong khi nhóm 1996 giữ im lặng, làn sóng chỉ trích từ người hâm mộ ngày càng tăng.
Dù vậy, phong độ ở cấp CLB của các cầu thủ này vẫn rất đáng chú ý. Hwang In-beom vừa có trận đá trọn 90 phút đầu tiên kể từ khi gia nhập Porto, trong cuộc đối đầu Academica de Viseu tại Cúp Liên đoàn Bồ Đào Nha hôm 29/10. Thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm trong sơ đồ 3-4-3, anh góp công giúp đội nhà giành chiến thắng 1-0 và được FotMob chấm 7,5 điểm, cao thứ tư trong đội hình Porto.
Trong khi đó, Kim Min-jae cũng dần lấy lại vị trí tại Bayern Munich sau khi từng bị đẩy xuống vai trò lựa chọn thứ ba ở mùa trước. Trung vệ 29 tuổi hiện vượt lên Jonathan Tah trong cuộc cạnh tranh suất đá chính bên cạnh Dayot Upamecano.
Theo truyền thông Đức, Tah sa sút phong độ, tạo cơ hội để Kim Min-jae trở lại đội hình xuất phát. Trung vệ người Hàn Quốc từng gặp khó khăn sau khi gia nhập Bayern từ Napoli với mức phí 50 triệu euro vào năm 2023. Anh mắc một số sai lầm đáng chú ý trong hai mùa đầu tiên, trước khi Tah đến từ Leverkusen năm 2025 và chiếm vị trí.
Tuy nhiên, Kim Min-jae không công khai bất mãn hay gây sức ép đòi ra đi. Anh tập trung tập luyện và chờ đợi cơ hội. HLV Vincent Kompany cũng khẳng định không có vị trí đá chính mặc định ở trung tâm hàng thủ, đồng thời thường xuyên xoay tua nhân sự đầu mùa này.
Tốc độ cũng là yếu tố có thể giúp Kim Min-jae chiếm ưu thế. Theo Spox, Tah đạt tốc độ tối đa 32,02 km/h tại Bundesliga mùa này, thấp hơn đáng kể so với Kim Min-jae (33,5 km/h) và Upamecano (33,41 km/h).
Kim Min-jae được dự đoán có cơ hội trở lại đội hình xuất phát ở trận gặp Dortmund, thậm chí góp mặt trong cuộc đối đầu Atletico Madrid tại Champions League. Nếu điều đó xảy ra, anh có thể tạo nên màn so tài đáng chú ý với đồng hương Lee Kang-in.
Cả ba thành viên thế hệ 1996 đều được triệu tập vào danh sách tuyển Hàn Quốc cho hai trận giao hữu tháng 11. HLV Robert Moreno nhấn mạnh việc lựa chọn dựa trên phong độ hiện tại và khả năng cống hiến cho đội tuyển. Đây cũng được xem là động thái hướng tới việc giải quyết những bất ổn nội bộ bằng tinh thần tập thể.
