Làn sóng phẫn nộ từ các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh đang tăng cao sau khi hội đồng độc lập phơi bày quy mô gian lận tài chính kéo dài suốt 9 mùa giải của Manchester City. Phần lớn các đối thủ tại giải đấu tin rằng đội bóng của huấn luyện viên Enzo Maresca sẽ không còn cơ hội góp mặt ở Ngoại hạng Anh mùa tới nếu thất bại trong phiên điều trần kháng cáo.
Đối mặt với kết luận có tội ở hơn 100 cáo buộc, đội chủ sân Etihad vẫn kiên quyết khẳng định mình trong sạch khi tuyên bố "một hệ thống bằng chứng toàn diện, không thể chối cãi đang tồn tại" để phục vụ cho đơn kháng cáo trước Giáng sinh.
Dẫu vậy, các đội bóng tại Anh và khắp châu Âu đồng loạt cho rằng "hình phạt phải tương xứng với tội danh". Họ phản đối kịch liệt việc chỉ áp dụng một án trừ điểm thông thường nếu điều đó chỉ khiến Man City vắng mặt một mùa giải duy nhất ở hạng đấu cao nhất, bởi các sai phạm đã làm sai lệch tính công bằng của giải đấu trong nhiều năm.
Hội đồng gồm 3 thành viên, những người từng chủ trì phiên điều trần kéo dài 42 ngày vào năm 2024, sẽ trực tiếp quyết định mức án dựa trên đề xuất từ ban điều hành Ngoại hạng Anh. Để so sánh, ban tổ chức giải đấu từng đề nghị trừ Everton 12 điểm chỉ vì một vi phạm tài chính duy nhất vào năm 2023.
Bên cạnh việc bảo vệ sự tôn nghiêm của luật lệ, viễn cảnh Man City bị xuống hạng cũng trực tiếp mở ra cơ hội lớn cho các đối thủ: bớt đi một suất xuống hạng mùa này, loại bỏ một ứng viên vô địch và giải phóng thêm một suất tham dự cúp châu Âu. Giới thượng tầng các câu lạc bộ đều chuẩn bị tâm lý cho cuộc chiến pháp lý kéo dài sang tận năm sau.
