Ngay cả những người lạc quan nhất trong cộng đồng người hâm mộ cuồng nhiệt của câu lạc bộ cũng đang phải lo lắng. Nhìn vào làn sóng tháo chạy khỏi đội hình của Eddie Howe, thật khó để mơ về việc Newcastle sẽ cải thiện được vị trí thứ 12 đầy thất vọng ở mùa giải trước. Khi Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) tiếp quản đội bóng vào năm 2021, nhiều người tin rằng Newcastle sẽ ngay lập tức vươn mình trở thành ứng cử viên vô địch và là khách quen của Champions League. Thế nhưng, thực tế là họ chỉ góp mặt trong top 6 đúng 2 lần trong 5 mùa giải gần nhất.
Tuy nhiên, dù tình hình hiện tại có vẻ hỗn loạn, đây lại là cơ hội để đội chủ sân St James’ Park thực hiện một bước "khởi động lại" mạnh mẽ, nhằm bỏ lại sau lưng những năm tháng thi đấu trồi sụt.
Đầu tiên, phải thừa nhận rằng việc thay thế những ngôi sao như Tonali, Gordon hay đặc biệt là Guimaraes là cực kỳ khó khăn. Nhưng cũng cần nhìn thẳng vào sự thật: Newcastle không hề thăng hoa với dàn nhân sự này ở mùa giải trước. Cả ba đều là những quân bài được Howe sử dụng nhiều nhất, nhưng người thì sa sút phong độ, người thì đã sớm bị phân tâm trước viễn cảnh chuyển tới bến đỗ mới. Vì vậy, bán họ với giá cao trong thời điểm này có lẽ là điều tốt nhất mà câu lạc bộ có thể làm.
Hơn nữa, sự ra đi của họ giúp giải quyết một bài toán thâm căn cố đế khác. Kể từ sau cuộc đổi chủ năm 2021, Newcastle từ một đội bóng thắt lưng buộc bụng đã trở thành câu lạc bộ giàu có bậc nhất thế giới. Với tiềm lực tài chính đó, họ đã cố gắng "đốt cháy giai đoạn" để nhảy vọt từ một đội bóng trung bình lên hàng ngũ đại gia. Hệ quả là Newcastle vung tiền mua những ngôi sao đã thành danh để sớm hái quả ngọt. Và đó chính là nguồn cơn của các rắc rối dài hạn.
Số liệu thống kê chỉ ra rằng, độ tuổi trung bình của các tân binh Newcastle trong 5 mùa gần nhất thường trên 25, khiến đội hình xuất phát của họ luôn nằm trong nhóm 6 đội "già" nhất Ngoại hạng Anh. Mùa trước, chỉ có Burnley, Everton, Aston Villa và Fulham là sử dụng đội hình có độ tuổi trung bình cao hơn "Chích chòe".
Vấn đề sẽ chẳng có gì nếu Newcastle xây dựng được một tập thể đủ sức chinh phục danh hiệu và các cầu thủ cam kết tương lai lâu dài. Nhưng ngoại trừ chức vô địch League Cup 2025, những khoảnh khắc thành công thực sự là quá thưa thớt. Những cầu thủ đang ở đỉnh cao sự nghiệp đương nhiên không muốn lãng phí thời gian; họ quyết tâm ra đi để tìm kiếm vinh quang ở đẳng cấp cao hơn.
Chính vì thế, một sự thay đổi về chiến lược là yêu cầu bắt buộc. Newcastle dường như đã nhận ra điều này khi bắt đầu săn tìm những cầu thủ trẻ tuổi với hồ sơ khiêm tốn hơn nhiều so với Tonali hay Isak. Điển hình như tiền đạo cánh Bazoumana Toure (gia nhập từ Hoffenheim với giá 47 triệu euro), thủ môn Ewen Jaouen (21,5 triệu euro) và tiền vệ Sean Steur từ Ajax (gần 27 triệu euro). Cả ba đều ở độ tuổi 20 hoặc trẻ hơn, còn rất xa mới tới đỉnh cao sự nghiệp và quan trọng là họ chưa có ý định coi Newcastle là "bước đệm" trong tương lai gần.
Liệu chiến lược này có đem lại thành công tức thì? Có lẽ là không. Nhưng nó mở đường cho sự ổn định lâu dài. Thay vì cứ mỗi mùa giải lại bị "rút thảm dưới chân" khi các trụ cột đòi ra đi ở tuổi 27-28, Newcastle đang xây dựng một nền tảng mới, chiêu mộ cầu thủ trẻ với tốc độ nhanh hơn tốc độ họ phải bán đi các cựu binh.
