Sự ra đi đồng loạt của Robert Lewandowski và Ferran Torres cùng nỗ lực bất thành trong thương vụ chiêu mộ Julian Alvarez đẩy Barcelona vào bài toán nan giải ở vị trí trung phong. Hansi Flick đã giải quyết khoảng trống này bằng quyết định táo bạo khi trao băng đội trưởng cho Raphinha và kéo anh vào sắm vai số 9 thực thụ. Hiệu quả đến tức thì khi tiền đạo người Brazil ghi 14 bàn sau 10 trận trên mọi đấu trường, trong đó có 12 bàn sau 8 trận tại La Liga trước thềm cuộc chạm trán Real Madrid.
Vị trí trung phong hiện tại phản ánh quá trình thích nghi chiến thuật xuyên suốt sự nghiệp của Raphinha. Thời điểm khoác áo Leeds United dưới trướng Marcelo Bielsa, nền tảng thể lực cùng khả năng bứt tốc cường độ cao giúp anh ghi 17 bàn sau 2 năm để 2 lần giúp đội bóng trụ hạng.
Chuyển sang Barcelona, anh từng trải qua giai đoạn gò bó dưới thời Xavi Hernandez khi phải bám biên thuần túy nhằm kéo giãn đội hình. Sự cạnh tranh từ Ousmane Dembele cùng Lamine Yamal khiến thời lượng thi đấu ở La Liga của anh giảm mạnh từ 2.083 phút xuống 1.371 phút ở mùa 2023-24, chỉ có đúng 8 trận đá trọn vẹn 90 phút.
Triết lý bóng đá trực diện của Hansi Flick đã tháo gỡ hoàn toàn nút thắt ấy. Mùa 2024-25, dù trên danh nghĩa xuất phát bên cánh trái, Raphinha thường xuyên xâm nhập nách trung lộ (half-space) đóng vai trò tiền đạo thứ 2. Tần suất ghi bàn không tính phạt đền mỗi 90 phút tăng vọt từ 0,33 lên 0,51, chỉ số bàn thắng kỳ vọng không phạt đền (npxG) mỗi 90 phút đạt 0,56 thuộc top 1% châu Âu, tạo tiền đề cho 34 pha lập công trên mọi đấu trường.
Khi chính thức nhận trọng trách tiền đạo cắm mùa này, Raphinha phát huy triệt để các pha di chuyển không bóng thay vì giữ bóng quá lâu. Pha lập công thứ 2 trong chiến thắng 5-1 trước Feyenoord là hình mẫu tiêu biểu khi anh tận dụng việc Tsuyoshi Watanabe đang theo kèm để thực hiện cú đổi hướng kép (Cầu thủ thực hiện hai nhịp đổi hướng liên tục và bất ngờ để đánh lừa hậu vệ) xé toang khối phòng ngự trước khi dứt điểm.
Victor Orta, người từng đưa Raphinha về Leeds, khẳng định: "Đó là sự kết hợp hoàn hảo vì Hansi phát huy tối đa thể lực, tính trực diện và khả năng pressing. Cậu ấy giống như 1 người Đức mang kỹ thuật Brazil." Khả năng gây áp lực tầm cao cùng cường độ hoạt động bền bỉ tạo điều kiện cho các chân kiến thiết như Lamine Yamal rảnh chân, nâng cấp sức công phá của toàn đội.
Thất bại 2-4 trước Paris Saint-Germain tại Champions League phản ánh bài toán phân phối thể lực của Raphinha sau chấn thương, song quyết tâm của thủ quân 29 tuổi không hề giảm sút. Sự bất mãn khi bị thay ra ở phút 60 trận gặp Paris Saint-Germain chứng minh khao khát cống hiến lớn lao của anh.
Cầu thủ chuẩn bị đón sinh nhật thứ 30 vào tháng 12 đem lại giải pháp toàn diện cho cấu trúc pressing và chuyển đổi trạng thái của Flick. Bước vào trận El Clasico sắp tới, mục tiêu thiết lập kỷ lục 10 chiến thắng liên tiếp tại La Liga phụ thuộc rất nhiều vào hiệu suất ghi bàn của Raphinha.
