Jaouen Hadjam chỉ mất 309 giây trong trận ra mắt Ngoại hạng Anh để ghi bàn cho Brighton trong chiến thắng 2-0 trước Sunderland. Hậu vệ 23 tuổi người Algeria, gia nhập đội bóng từ Young Boys trong mùa hè, trở thành cầu thủ thứ 10 của Brighton ghi bàn tại giải đấu mùa này.
Không đội bóng nào có nhiều chân ghi bàn khác nhau như Brighton. Trong chiến thắng trước Coventry, có tới năm cầu thủ cùng ghi tên lên bảng tỷ số. Theo Hurzeler, thành quả ấy xuất phát từ triết lý tập thể, trong đó mọi cầu thủ đều chủ động tham gia tấn công và tìm kiếm cơ hội ghi bàn.
“Vấn đề không nằm ở việc sở hữu một chân sút giỏi. Điều quan trọng là có nhiều cầu thủ biết ghi bàn và luôn khao khát làm điều đó. Khi có khát vọng ấy, bạn có thể ghi bàn từ nhiều vị trí và tình huống khác nhau”, chiến lược gia người Đức giải thích.
Tính đến hết vòng đấu thứ 6, Brighton là đội ghi nhiều bàn nhất Ngoại hạng Anh, đồng thời tạo ra 27 cơ hội lớn, nhiều hơn đội xếp sau sáu lần và gấp ba Liverpool. Khả năng xâm nhập vòng cấm của nhiều vị trí giúp họ duy trì sức ép liên tục, thay vì phụ thuộc vào một cá nhân.
Chiều sâu đội hình cũng là điểm mạnh đáng kể. Sau khi Carlos Baleba chuyển đến Man Utd, Brighton nhanh chóng đặt niềm tin vào những lựa chọn khác như Chema Andres. Tiền vệ người Tây Ban Nha, được chiêu mộ từ Stuttgart trong mùa hè, góp mặt trong chiến thắng 3-0 trước Arsenal khi Malick Yalcouye ngồi dự bị.
Hurzeler cho biết quyết định này xuất phát từ yêu cầu chiến thuật, đặc biệt là việc tăng chiều cao đội hình để đối phó với Arsenal. Brighton đã sử dụng ít nhất 25 cầu thủ trên mọi đấu trường mùa này, một phần do lịch thi đấu tại Conference League. Đội trưởng Lewis Dunk thậm chí không đá chính ở hai trận gần nhất, nhưng đội bóng vẫn giành chiến thắng.
Sự phát triển của các cầu thủ trẻ cũng góp phần tạo nên sức sống cho Brighton. Yalcouye, tiền vệ 20 tuổi người Bờ Biển Ngà, đã ghi nhiều bàn hơn so với mùa giải trước khi được cho Swansea mượn. Trong khi đó, tiền đạo Hy Lạp Charalampos Kostoulas, mới 19 tuổi, đang hưởng lợi từ quá trình học hỏi bên cạnh Danny Welbeck và ghi bàn trong ba lần ra sân liên tiếp hồi tháng trước.
Tuyển mộ hiệu quả là một phần nguyên nhân, nhưng Brighton còn sở hữu bản sắc chiến thuật rõ ràng. Đội bóng đứng đầu Ngoại hạng Anh về chỉ số PPDA, tức số đường chuyền đối thủ được phép thực hiện trước mỗi hành động phòng ngự. Điều đó phản ánh khả năng pressing quyết liệt, giúp Brighton đoạt bóng ở khu vực cao nhiều hơn bất kỳ đội nào khác và bắt đầu các đợt tấn công gần khung thành đối phương.
Lối chơi kiểm soát bóng từng được Roberto De Zerbi phát triển vẫn được duy trì, nhưng Hurzeler kết hợp nó với hệ thống pressing mạnh mẽ hơn. Đây là bước tiến giúp Brighton trở nên hiệu quả và khó đối phó.
Dẫu vậy, hành trình của Hurzeler không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Sau thất bại trước Crystal Palace hồi tháng 2 và hai trận thua tiếp theo, chiếc ghế của ông từng chịu sức ép từ người hâm mộ. Kể từ đó, Brighton thắng 11 trong 18 trận Ngoại hạng Anh, chỉ Arsenal và Man City có thành tích tốt hơn.
Brighton hiện đã ghi 11 bàn liên tiếp mà không để thủng lưới, đồng thời có ba trận giữ sạch lưới liên tiếp tại giải đấu. Trước cuộc tiếp đón Crystal Palace ngày 18/10, Hurzeler nhấn mạnh đội bóng cần tiếp tục duy trì những nền tảng cơ bản, từ tranh chấp tay đôi đến xử lý các tình huống bóng hai.
Sức mạnh của Brighton nằm ở sự kết hợp giữa chiến thuật, tuyển mộ và tinh thần tập thể. Với 10 cầu thủ khác nhau đã ghi bàn, đội bóng của Hurzeler có thể tạo ra khác biệt từ nhiều vị trí. Và đó cũng là lý do Brighton đang nổi lên như một trong những tập thể hấp dẫn nhất bóng đá Anh hiện nay.
