Thế giới quyền Anh đang đối mặt với những ngã rẽ đầy nghịch lý. Trong khi giới chuyên môn cần nhìn nhận lại di sản vĩ đại của Oscar De La Hoya bên dưới vỏ bọc thị phi, thì ở tầm vóc vĩ mô, nguồn tiền khổng lồ từ Ả Rập Xê Út đang có dấu hiệu chững lại đe dọa trực tiếp đến tính khả thi của siêu đại chiến Tyson Fury và Anthony Joshua.
Sự phung phí tài năng của Andy Ruiz
Chúng ta còn phải chứng kiến bao nhiêu lần tái xuất của Andy Ruiz nữa?
Thành thực mà nói mỗi một lần tái xuất trôi qua lại là một cơ hội đếm ngược đến ngày tàn lụi của cựu vô địch. Thật tuyệt vời nếu Andy thực sự chấn chỉnh lại bản thân và nghiêm túc với sự nghiệp quyền Anh lần đầu tiên sau bảy năm. Nhưng thực tế phũ phàng là trong suốt bảy năm kể từ cơn địa chấn chấn động thế giới trước Anthony Joshua, tất cả những gì anh làm là xuất hiện với thể trạng tồi tệ trong trận tái đấu, ngồi ngoài một năm rưỡi, đánh bại một Chris Arreola đã hết thời, lại ngồi ngoài một năm rưỡi, thắng một Luis Ortiz đã quá già, tiếp tục nghỉ hai năm, và rồi hòa với Big Baby Miller. Bây giờ sau hai năm nữa chúng ta lại thấy anh chuẩn bị thượng đài với Knyba.
Sự thật là dù tôi luôn đánh giá Andy Ruiz là một võ sĩ đầy tài năng và từng là một trong số ít những người cảnh báo dư luận phải dè chừng anh trước trận đấu đầu tiên với AJ, nhưng đã rất nhiều năm trôi qua tôi không thể coi anh là một võ sĩ chuyên nghiệp thực thụ nữa. Thực tế là vậy. Nếu anh có màn trình diễn tốt, hy vọng chúng ta sẽ thấy anh trở lại sớm hơn. Hạng nặng hiện tại đang sở hữu một dàn võ sĩ xuất sắc tạo nên một thế cục cực kỳ hấp dẫn. Chúng ta có một thế hệ chuẩn bị lùi lại phía sau và một lứa tài năng mới sẵn sàng tiếp quản. Đây là thời kỳ đáng xem nhất của hạng nặng trong một thời gian dài, ngay cả khi những tên tuổi hút khách nhất đang rục rịch giải nghệ.
Đánh giá lại thực lực của Filip Hrgovic
Chúng ta đã quá tập trung vào những gì học được từ Moses Itauma mà quên mất liệu có cần đánh giá lại vị thế của Hrgovic không? Cậu ấy vẫn xếp dưới nhóm Usyk, Fury, Kabayel, Parker, Dubois một chút, nhưng lại nhỉnh hơn hẳn nhóm của Zhang, Wardley và Chisora?
Hoàn toàn chính xác khi Hrgovic xứng đáng có một cái nhìn nhận mới. Đó là nguyên tắc mà tất cả những người làm chuyên môn cần ghi nhớ sau mỗi trận đấu đối với những võ sĩ đang ở đỉnh cao phong độ. Mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng, một số võ sĩ đột phá ở giai đoạn giữa sự nghiệp ngay khi bạn nghĩ rằng họ đã chạm trần giới hạn. Những điều chỉnh chiến thuật hoàn toàn có thể mang lại hiệu quả ngay cả khi họ không trở thành một võ sĩ hoàn toàn khác biệt ở một độ tuổi nhất định. Và đối với một võ sĩ hạng nặng thì tuổi 34 vẫn là thời kỳ đỉnh cao. Rất dễ bị rơi vào trạng thái tự mãn trong khâu phân tích dù bạn là một chuyên gia thực thụ hay chỉ là người hâm mộ nhiệt thành.
Hrgovic và đội ngũ huấn luyện đã mang đến một đấu pháp mạo hiểm nhưng lại mang tính thực dụng cao nhất để giành chiến thắng và anh đã thực thi nó một cách xuất sắc. Anh hiểu rõ không thể lao ra đôi công rực lửa với Moses hay cố gắng áp đảo ngay từ tiếng chuông khai cuộc. Điều đó đồng nghĩa với tự sát. Họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng cục diện và tìm ra con đường chiến thắng. Dĩ nhiên anh phải trả giá bằng những vết thương không nhỏ, nhưng đổi lại anh đang sở hữu đai IBF. Một chiến lược hoàn hảo.
Ngay lúc này vị thế của hạng nặng đang có sự phân tầng rõ rệt. Usyk đang ngự trị nhưng cũng đã ở trạng thái nửa vời muốn nghỉ hưu. Fury thì liên tục tuyên bố giải nghệ rồi lại quay lại. Sau đó là một nhóm bám đuổi gồm Kabayel, Dubois, Parker, Hrgovic, AJ cùng Wardley và Sanchez. Moses vẫn là một ẩn số thú vị, cậu ấy đã mắc sai lầm của tuổi trẻ và phải trả giá nhưng nền tảng tài năng là không thể phủ nhận. Nếu vực dậy thành công, cậu ấy vẫn sẽ có một sự nghiệp huy hoàng.
Nỗi thất vọng mang tên Klitschko gặp Haye
Trận đấu hoặc sự kiện nào gây thất vọng nhất mà anh từng xem trực tiếp?
Với hai thập kỷ theo dõi sát sao giới quyền Anh, có vô số trận đấu mang lại cảm giác hụt hẫng. Khi còn trẻ tôi dễ dàng bị cuốn vào những lời quảng bá có cánh, bầu không khí cuồng nhiệt, những khoản tiền cược khổng lồ và đám đông ầm ĩ. Nếu phải chọn ra một ví dụ điển hình thì cuộc đối đầu giữa Wladimir Klitschko và David Haye vào năm 2011 chính là đỉnh cao của sự nhạt nhẽo.
Một phần lỗi thuộc về kỳ vọng của chính tôi. Tôi muốn tin rằng Haye không nhất thiết phải thắng nhưng ít nhất có thể tạo ra một mối đe dọa thực sự. Tất cả đều biết Wladimir không có chiếc cằm thép, chính anh ấy cũng biết điều đó nên luôn chiến đấu với sự cẩn trọng tột độ. Tôi từng hy vọng tốc độ của David sẽ giải quyết được bài toán này. Nhưng xuyên suốt trận đấu cảm giác đó chưa bao giờ xuất hiện. Đó chỉ là một trận đấu mang đậm phong cách Wladimir tẻ nhạt của kỷ nguyên đó. Điểm vớt vát duy nhất là họ đã làm công tác truyền thông quá xuất sắc.
Cuộc chiến bản quyền và sự trỗi dậy của Zuffa
Zuffa đang cố gắng đối đầu trực tiếp với Queensberry. Liệu người hâm mộ sẽ chọn xem Liam Davies gặp Nathaniel Collins hay Johnny Fisher đấu Michael Pirotton?
Chắc chắn Fisher sẽ thu hút nhiều ánh nhìn hơn. Cậu ấy có sức hút tự nhiên, thi đấu ở hạng nặng và nền tảng phát sóng dễ tiếp cận hơn rất nhiều. Sức hấp dẫn đằng sau màn ra mắt Zuffa của Johnny Fisher chính là nguy cơ cậu ấy có thể nếm mùi thất bại. Dù điều đó khó xảy ra vì họ đã chọn lọc đối thủ vô cùng cẩn trọng. Việc đổ một đống tiền vào Johnny Fisher là bước đi quen thuộc của Zuffa vì tiềm lực tài chính của họ thừa sức chịu đựng ngay cả khi canh bạc đầu tiên đổ vỡ. Nếu cậu ấy có thể gặt hái thêm vài chiến thắng và lôi kéo khán giả về phía Sky Sports thì đó là một thành công lớn. Tuy nhiên trận đấu giữa Davies và Collins lại mang nặng tính chuyên môn, cân tài cân sức và mang tính bước ngoặt cho cả hai.
Katie Taylor và Claressa Shields
Nếu hai võ sĩ này có thể lực tương đương và đối đầu ở hạng bán trung, ai sẽ là người chiến thắng?
Tôi đã chứng kiến Katie trải qua những trận chiến đẫm máu thực sự và dù bạn có phàn nàn về bất kỳ quyết định chấm điểm nào đi chăng nữa, cô ấy đã chứng minh được bản lĩnh thép. Cô ấy không bao giờ gục ngã trước những thử thách khắc nghiệt, không bị nao núng bởi áp lực từ khán đài. Cô ấy luôn cắn răng chịu đựng và chiến đấu bằng cả sinh mệnh.
Claressa chưa từng trải qua cảm giác đó. Trận đấu khó khăn nhất ở sân chơi chuyên nghiệp của cô là trước Savannah Marshall, nhưng nó vẫn chưa đạt đến độ khốc liệt như những gì Katie trải qua với Serrano hay Persoon. Một mặt Shields quá xuất sắc đến mức ngay cả những kẻ thách thức mạnh nhất cũng bất lực, điều đó khẳng định đẳng cấp của cô. Mặt khác chúng ta chưa biết cô sẽ phản ứng ra sao nếu rơi vào thế hạ phong. Marshall đã thắng vài hiệp nhưng Shields chưa bao giờ lộ vẻ hoang mang. Trong khi đó tôi đã thấy Taylor bế tắc và cách cô vươn lên từ nghịch cảnh.
Sự vĩ đại của Floyd Mayweather được khẳng định rõ nét nhất không phải ở những trận thắng áp đảo mà là qua những trận đấu với Castillo hay Maidana. Những đêm hiếm hoi anh bị dồn ép nhưng không bao giờ sụp đổ. Shields chưa từng phải chứng minh điều đó nhưng tôi tin cô có đủ khả năng. Sẽ có những cảnh giới trong bộ kỹ năng mà cô chưa cần dùng đến. Vì vậy tôi nghiêng về một chiến thắng sít sao cho Shields trong một trận cầu kịch tính, dẫu cho Taylor vẫn có cơ sở để tạo nên bất ngờ.
Di sản của Oscar De La Hoya: Bị đánh giá thấp hay quá cao?
Bạn nghĩ sự nghiệp quyền Anh của Oscar De La Hoya đang bị đánh giá quá cao hay quá thấp? Chúng ta đều biết ông ta là một nhà bầu show ồn ào nhưng với tư cách là một võ sĩ, Oscar sở hữu vô số thành tích vĩ đại dẫu từng để thua trong giai đoạn đỉnh cao.
Tôi chưa bao giờ là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Oscar De La Hoya cả trên phương diện võ sĩ lẫn ông bầu. Và tôi thực sự cảm thấy ngán ngẩm với hình ảnh một kẻ phá bĩnh 53 tuổi trên mạng xã hội của ông ta hiện tại. Nhưng nếu gạt bỏ những định kiến cá nhân, tôi tin rằng di sản võ sĩ của ông đang bị đánh giá quá thấp, đặc biệt là bởi thế hệ khán giả trẻ những người không được theo dõi hành trình của ông theo thời gian thực.
Ông thua một vài trận đơn giản vì ông luôn chọn đối đầu với những thử thách khắc nghiệt nhất một cách liên tục. Khi hai chiến binh vĩ đại bước lên đài, một người buộc phải nếm mùi chiến bại. Và bạn hoàn toàn có thể đưa ra những lập luận bảo vệ cho ông trong các thất bại trước Trinidad, Mosley và Mayweather, dẫu cho các trọng tài đã thiên vị ông khá nhiều trong trận gặp Ike Quartey và Felix Sturm.
Những lần hiếm hoi chúng ta thấy người đàn ông đó thực sự bị đè bẹp là:
Thứ nhất là trước Bernard Hopkins. Sự thật là Oscar không phải là một võ sĩ hạng trung thực thụ trong khi Hopkins lại là một con quái vật ở hạng cân này. Việc giám định Keith MacDonald chấm điểm 77 cho De La Hoya và 75 cho Hopkins sau tám hiệp thực sự là vết nhơ lớn nhất trong sự nghiệp của De La Hoya.
Thứ hai là trận đấu với Manny Pacquiao, khi Oscar đã ở sườn dốc bên kia sự nghiệp với tâm lý nửa vời và cơ thể hoàn toàn suy kiệt vì phải ép cân xuống 147 pound. Tôi không đặt nặng thất bại đó. Ông ấy thi đấu rời rạc và có lẽ tâm trí đã bỏ cuộc từ hiệp thứ ba. Oscar đã hoàn toàn cạn kiệt năng lượng ngay từ lúc bước lên sàn đấu.
Oscar là một võ sĩ vĩ đại và khao khát sự vĩ đại từ trong tâm khảm. Ông sẵn sàng nhận những trận đấu rủi ro nhất và hướng tới những sân khấu lớn nhất. Dù tính cách của ông có thể gây khó chịu ra sao, tôi không bao giờ hoài nghi về đẳng cấp của ông trên võ đài. Ông là một huyền thoại sở hữu một bản lý lịch chói lọi.
Vị thế của Naoya Inoue và trận chiến vĩ đại nhất
Nếu Inoue đánh bại Bam hoặc lên hạng và hạ gục Rafael Espinoza, liệu anh ấy có trở thành một trong những võ sĩ hạng nhẹ vĩ đại nhất lịch sử?
Inoue vốn dĩ đã đứng trong ngôi đền của những huyền thoại hạng nhẹ. Rất ít võ sĩ đạt được những thành tựu vô tiền khoáng hậu như anh, vị thế đó là không thể lay chuyển.
Việc đánh bại Espinoza sẽ là một cột mốc mang tính chuyên môn sâu sắc đối với giới mộ điệu, trong khi Bam sở hữu giá trị thương mại lớn hơn. Dù Bam xuất chúng đến đâu, tôi vẫn cho rằng Espinoza là bài toán hóc búa hơn nhiều. Việc Inoue tiếp tục càn quét hạng 122 pound hay nhắm đến 126 pound đều mang lại sức hút mãnh liệt, và chúng ta sẽ chờ xem lịch sử gọi tên ai.
Bóng đen tài chính Ả Rập và nguy cơ sụp đổ của Fury đấu AJ
Nếu Turki và giới tinh hoa Ả Rập nhận ra việc tài trợ không còn khả thi nhưng lại không thể hủy hợp đồng vì sợ rắc rối pháp lý, liệu họ có cố tình ném đá giấu tay để khiến đại chiến sụp đổ?
Hãy nhìn vào bức tranh toàn cảnh về danh mục đầu tư của họ. Siêu dự án thể thao của Ả Rập Xê Út không còn giữ được thế thượng phong như vài năm trước. Đừng quá kinh ngạc nếu toàn bộ nguồn vốn đổ vào quyền Anh đột ngột bốc hơi chỉ sau một đêm và đẩy toàn bộ môn thể thao này vào vòng xoáy hỗn loạn.
Giả thuyết này hoàn toàn có cơ sở. Quyền Anh vốn là một mớ bòng bong, và dòng tiền vô tận từ Turki cùng các cộng sự đã định hình lại luật chơi, nhưng nó không phải là suối nguồn vô tận. Giới võ sĩ đã rỉ tai nhau từ vài năm trước rằng dòng tiền chảy ra từ Riyadh đang bị thu hẹp dần và không còn là cỗ máy in tiền dễ dãi như thuở ban đầu.
Sự sụp đổ có thể không diễn ra vào ngày mai hay năm sau mà có thể là năm năm nữa. Nhưng câu hỏi nhức nhối nhất là liệu các ông bầu, võ sĩ và hệ sinh thái quyền Anh có đủ sức chống chọi khi bong bóng vỡ tung?
Về tương lai của trận đại chiến giữa Tyson Fury và Anthony Joshua, tôi chỉ đánh giá cơ hội diễn ra ở mức 55 phần trăm. Toàn bộ tiến trình này đang biến thành một vở kịch lố lăng nơi các bên thi nhau đổ lỗi cho đối phương nhằm giữ gìn hình ảnh trong mắt công chúng. Fury luôn thích tự mình tạo bão truyền thông trong khi Joshua khôn ngoan hơn khi để Eddie Hearn hứng mũi chịu sào. Nếu trận đấu thực sự đi vào ngõ cụt, linh cảm của một người làm nghề mách bảo tôi rằng cội nguồn vấn đề nằm ở việc dòng tiền không còn đủ sức gánh vác, hoặc các nhà đầu tư nhận ra họ không thể thu hồi vốn từ những thỏa thuận điên rồ đã ký kết.
