Sân tập của các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh ngày nay không khác gì một buổi triển lãm của Ferrari hay Mercedes. Tuy nhiên, sự kết hợp giữa những khối tài sản kếch xù, tuổi trẻ và những chiếc xe tốc độ cao đang tạo ra một mối đe dọa chết người.
Hàng loạt sự cố nghiêm trọng gần đây là minh chứng rõ nét cho mối nguy hiểm này. Năm 2024, Michail Antonio suýt mất mạng và phải chấm dứt sự nghiệp tại West Ham sau khi đâm chiếc Ferrari vào gốc cây. Tháng 8 năm ngoái, sao trẻ Leny Yoro của Man United bị cấm lái xe 6 tháng vì chạy chiếc Porsche Cayenne quá tốc độ. Đến tháng 11/2025, Wesley Fofana (Chelsea) bị tước bằng lái 18 tháng vì điều khiển chiếc Lamborghini nguy hiểm. Các cầu thủ khác như Joelinton, Brandon Williams hay Marvin Ducksch cũng đều vướng vào vòng lao lý vì vi phạm luật giao thông hoặc say xỉn khi lái xe.
Đáng buồn và bi thảm nhất là sự kiện xảy ra vào tháng 7 năm ngoái, khi thế giới bóng đá bàng hoàng trước sự ra đi của tiền đạo Liverpool, Diogo Jota, cùng em trai trong vụ tai nạn chiếc Lamborghini tại Tây Ban Nha. Bi kịch này gợi lại ký ức xót xa về cái chết của cựu sao Arsenal, Jose Antonio Reyes năm 2019 cũng trên một chiếc siêu xe.
Đứng trước thực trạng đáng báo động, những người từng là nạn nhân của tai nạn giao thông đang nỗ lực lên tiếng. Shaun Whiter và Peter Mitchell, hai cựu cầu thủ từng mang thương tật vĩnh viễn, hiện đang đi khắp các học viện bóng đá tại Anh để cảnh báo các cầu thủ trẻ. Whiter bị mất cả hai chân sau một vụ đâm xe bỏ chạy cách đây 10 năm, trong khi Mitchell phải ngồi xe lăn suốt đời từ năm 18 tuổi do lỗi lầm của người đồng đội cầm lái.
Dù các chương trình giáo dục của Whiter và Mitchell được nhiều học viện lớn như Arsenal, Chelsea hay Man City đón nhận, họ vẫn chỉ ra một lỗ hổng nghiêm trọng: đối tượng thực sự cần nghe những lời cảnh báo này lại không có mặt.
"Trẻ em trong học viện không lái siêu xe, chính các cầu thủ đội một mới là người cầm lái," Mitchell nhấn mạnh. "Bất kể bạn là ai hay nổi tiếng đến mức nào, tai nạn giao thông không chừa một ai". Thực tế, tính đến nay, Watford là câu lạc bộ chuyên nghiệp duy nhất từng tạo điều kiện để họ diễn thuyết trước toàn đội một.
Về phía cơ quan quản lý, Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) cho biết trách nhiệm chính trong việc bảo vệ cầu thủ thuộc về các câu lạc bộ. Tuy nhiên, Whiter tin rằng bóng đá Anh cần coi an toàn giao thông là một khóa học bắt buộc đối với đội một, tương tự như các buổi phổ biến luật trọng tài đầu mùa.
Những cầu thủ này hiện là những khối tài sản trị giá hàng trăm triệu bảng của câu lạc bộ, nhưng sự mất mát về con người mới là điều không thể đong đếm. Như thủ môn Caoimhin Kelleher từng chia sẻ sau sự ra đi của Diogo Jota, mọi thành tích của câu lạc bộ dường như trở nên vô nghĩa khi họ mất đi một người bạn, một người đồng đội.
"Một chiếc ô tô cũng có thể là vũ khí, và cầu thủ bóng đá không phải là tay đua Công thức 1", Whiter kết luận. Mục tiêu của các buổi giáo dục không phải là ngăn cấm, mà là tạo ra sự cẩn trọng trong tiềm thức, giúp các cầu thủ suy nghĩ kỹ trước khi đạp chân ga, bởi chỉ một tích tắc nhượng bộ tốc độ cũng có thể phải đánh đổi bằng cả sinh mạng.
