Sau những tuần lễ ngập trong sóng gió vì các phán quyết tài chính, thật trớ trêu khi trận đấu sân nhà đầu tiên của Man City lại là màn tiếp đón PSG, một thế lực cũng vươn mình thành nhà vô địch Champions League nhờ nguồn đầu tư từ Trung Đông. Bỏ qua mọi ồn ào bên lề và định kiến về đồng tiền, cuộc chạm trán tại sân Etihad đã cống hiến một bữa tiệc thể thao hạng nhất đúng nghĩa, chứng minh lý do vì sao người hâm mộ toàn cầu vẫn luôn say mê giải đấu danh giá này.
PSG dưới bàn tay của huấn luyện viên Luis Enrique hiện tại là tập thể toàn diện bậc nhất lục địa già. Họ kết hợp nhuần nhuyễn giữa cường độ thi đấu nghẹt thở với tư duy bóng đá kỹ thuật tinh tế. Chỉ trong vòng 30 phút đầu trận, đội bóng thủ đô nước Pháp nã vào lưới Man City tới 3 bàn thắng tuyệt đẹp nhờ công của Desire Doue, Ousmane Dembele và cú dứt điểm hiểm hóc của Vitinha.
Đáng chú ý, PSG đã hoàn toàn thoát khỏi cái bóng của thời kỳ phụ thuộc vào những siêu sao đơn lẻ như Lionel Messi hay Neymar. Giờ đây, hậu vệ cánh phải Achraf Hakimi thậm chí được trao quyền tự do dâng cao như một trung phong cắm để gây sức ép, trong khi Warren Zaire-Emery luôn sẵn sàng bọc lót phía sau.
Bất chấp thất bại 2-4 ngay tại tổ ấm, huấn luyện viên Enzo Maresca vẫn dành sự khâm phục tuyệt đối cho đối thủ:
"Thành thật mà nói, tôi thích đối đầu với PSG. Họ rất dũng cảm. Tôi biết cách họ muốn gây áp lực, họ đá kèm người một-một trên khắp mặt sân. Khi cầm bóng, họ rất cơ động. Tôi thích thi đấu với họ. Trong hai năm qua, họ là đội bóng xuất sắc nhất châu Âu."
Không chấp nhận buông xuôi, Man City thực hiện ba sự thay đổi nhân sự ngay sau giờ nghỉ nhằm giành lại thế trận. Maresca chia sẻ về toan tính táo bạo của mình:
"Thông điệp trong giờ nghỉ giữa hiệp cũng giống như trước trận đấu. Khi đối đầu với những đội bóng như thế này, nếu bạn không chơi đôi công sòng phẳng, bạn sẽ gặp rắc rối. Bạn phải dũng cảm, và chúng tôi thậm chí còn cam kết pressing quyết liệt hơn khi không có bóng."
Lối đá quật khởi giúp Erling Haaland tỏa sáng rực rỡ với một cú đúp bàn thắng cùng một pha đánh đầu dội xà ngang. Tuy nhiên, sai lầm bắt bóng ngớ ngẩn của thủ thành Gianluigi Donnarumma trước cú sút xa của Maghnes Akliouche đã dập tắt hy vọng lật ngược thế cờ của đại diện nước Anh.
Chứng kiến màn rượt đuổi nghẹt thở, huấn luyện viên Luis Enrique phấn khích thốt lên:
"Man City hoàn toàn có thể đánh bại chúng tôi nếu họ tận dụng tốt các cơ hội. Thứ bóng đá của họ thật khó tin. Man City của Maresca chơi thực sự rất hay. Chúng tôi yêu thích những trận đấu đỉnh cao kiểu này!"
Từng ghi tới 26 bàn thắng qua 8 trận đấu loại trực tiếp mùa trước, PSG tiếp tục phô diễn bản lĩnh vượt trội. Dù thể thức giải đấu mới có phần giảm bớt tính căng thẳng ở giai đoạn đầu, cuộc đọ sức 6 bàn thắng mãn nhãn này vẫn là minh chứng rõ nét nhất cho vẻ đẹp thuần túy của bóng đá đỉnh cao.
