Kể từ khi Real Madrid sa thải Xabi Alonso vào tháng Giêng, giới mộ điệu luôn mặc định rằng ông sẽ là cái tên đầu tiên được Liverpool nhắm đến nếu họ chia tay Arne Slot. Tuy nhiên, kịch bản đó đã chính thức khép lại, khi Alonso ký hợp đồng 4 năm để kế nhiệm Liam Rosenior tại Chelsea. Việc cựu tiền vệ người Tây Ban Nha cập bến Stamford Bridge mà không vấp phải bất kỳ động thái cản bước nào từ đội chủ sân Anfield là minh chứng rõ nét cho thấy giới chủ FSG vẫn đặt trọn niềm tin vào Slot. Song, quyết định duy trì sự kiên nhẫn sau một mùa giải tồi tệ có thể sẽ trở thành sai lầm lớn.
Chỉ mới một năm trôi qua kể từ ngày Slot đưa đội bóng vùng Merseyside lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh. Thành công vang dội đó bắt nguồn từ sự khôn ngoan khi ông giữ nguyên vẹn di sản chiến thuật của người tiền nhiệm Jurgen Klopp. Đáng tiếc, duy trì trạng thái cũ là điều bất khả thi ở mùa giải này. Giới thượng tầng đã duyệt chi khoản tiền khổng lồ để mang về hàng loạt tân binh đắt giá như Alexander Isak, Hugo Ekitike, Florian Wirtz, Milos Kerkez và Jeremie Frimpong. Nhiệm vụ của vị thuyền trưởng người Hà Lan là tái thiết đội hình và tìm ra lời giải chiến thuật, nhưng ông đã hoàn toàn thất bại.
Những chấn thương liên miên khiến việc kết hợp Isak và Ekitike trở nên bế tắc. Bên cạnh đó, Slot bộc lộ rõ sự lúng túng khi sử dụng các mắt xích mới. Florian Wirtz, người từng gieo rắc nỗi khiếp sợ ở hành lang cánh tại Bayer Leverkusen, lại bị ép vào vai trò số 10 cổ điển. Milos Kerkez bị hạn chế những pha dốc bóng bùng nổ như thời ở Bournemouth. Việc bố trí các cầu thủ chơi trái sở trường đã mang lại hậu quả tồi tệ. Thống kê kém cỏi với vỏn vẹn 3 chiến thắng trong 10 trận gần nhất, đỉnh điểm là thất bại dễ dàng trước Aston Villa với một hệ thống phòng ngự xô lệch, cho thấy một tập thể đang mất phương hướng.
Thảm họa chuyên môn đi kèm với sự sụp đổ trong phòng thay đồ. Mohamed Salah liên tục sa sút và từng có những phát biểu gây tranh cãi hồi tháng Mười Hai. Mới đây, chân sút người Ai Cập tiếp tục gây bão khi phàn nàn rằng đội bóng đang vụn vỡ, đồng thời đòi hỏi sự trở lại của thứ bóng đá rực lửa thời Klopp. Tất nhiên, không chỉ Salah mà những nhân tố chủ chốt khác như Alexis Mac Allister, Cody Gakpo hay Ibrahima Konate cũng đang chìm sâu vào khủng hoảng.
Nhìn sang Xabi Alonso, người hâm mộ Liverpool có lý do để tiếc nuối. Tại Leverkusen, ông từng phát huy tối đa khả năng của Wirtz và Frimpong. Thất bại ở Real Madrid của chiến lược gia này phần lớn xuất phát từ những cái tôi quá lớn trong phòng thay đồ, minh chứng là việc đội bóng hoàng gia hiện vẫn đang chìm trong hỗn loạn với những vụ xô xát nội bộ. Triết lý bóng đá của Alonso với trục giữa linh hoạt cùng đôi cánh bùng nổ thực sự là mảnh ghép hoàn hảo cho hệ thống tại Anfield.
Chấp nhận để tuột mất một ứng viên xuất sắc vào tay Chelsea, Liverpool giờ đây chỉ còn biết hy vọng Slot đủ sức vực dậy một tập thể rệu rã. Con đường phía trước chắc chắn sẽ vô cùng mịt mờ.
