Anfield đang sẵn sàng tạo nên một không khí sục sôi với cờ, biểu ngữ cùng màn đón xe bus đầy đe dọa khi Manchester City tới làm khách vào Chủ nhật. Đây là trận đấu đầu tiên của đội khách kể từ thời điểm bị ủy ban độc lập kết tội vi phạm phần lớn trong số 115 cáo buộc tài chính từ Ngoại hạng Anh. Dù Huấn luyện viên Enzo Maresca khẳng định các danh hiệu của câu lạc bộ hoàn toàn không bị vấy bẩn, ông cùng các học trò vẫn phải đối mặt với một thực tế khắc nghiệt. Phía bên kia chiến tuyến, Huấn luyện viên Andoni Iraola và các học trò coi đây là cơ hội vàng để kích hoạt mùa giải, được tiếp sức bởi một câu chuyện hậu trường chưa từng có.
Chuyến đi đến chảo lửa hiểm trở này diễn ra trong bối cảnh Manchester City đang sở hữu phong độ ấn tượng với 5 trận toàn thắng từ đầu mùa giải Ngoại hạng Anh. Huấn luyện viên Iraola đánh giá đây là một trận đấu cởi mở, đầy hứa hẹn khi đối đầu với đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng.
Về phần mình, thuyền trưởng của Liverpool tự tin rằng đội bóng của ông sở hữu đủ thực lực để tạo nên thử thách lớn cho đối thủ. Đáng chú ý, đây cũng là lần đầu tiên kể từ năm 2015, cuộc chạm trán đỉnh cao này không còn sự xuất hiện của Pep Guardiola hay Jurgen Klopp trên băng ghế chỉ đạo. Sự xuất hiện của Chủ tịch Liverpool, ông Tom Werner, trên khán đài càng làm tăng thêm tính chất đặc biệt cho cuộc đọ sức.
Lịch sử đối đầu giữa hai đội gắn liền với nhiều tổn thương dành cho đội chủ nhà. Liverpool từng ngậm ngùi xếp thứ hai sau Manchester City ở các mùa giải 2013-14 dưới thời Brendan Rodgers, cũng như mùa 2018-19 và 2021-22 dưới thời Jurgen Klopp với số điểm kỷ lục lần lượt là 97 và 92 điểm. Cựu huấn luyện viên thủ môn John Achterberg chia sẻ sự cay đắng khi cho rằng đội bóng của ông đã bị tước đoạt thành công một cách bất công, bởi họ hoàn toàn có thể sở hữu bốn chức vô địch thay vì chỉ một danh hiệu ở mùa 2019-20.
Bầu không khí căng thẳng tại Anfield vốn đã có từ quá khứ, tiêu biểu là cuộc chạm trán vào tháng 12 năm 2024 khi Manchester City nhận thất bại 0-2. Thời điểm đó, Pep Guardiola đã giơ sáu ngón tay về phía khán đài để nhắc nhở về sáu chức vô địch Ngoại hạng Anh mà ông giành được, trong bối cảnh đội bóng trải qua trận thua thứ tư liên tiếp.
Giờ đây, khi đơn kháng án của Manchester City vẫn đang chờ phán quyết cuối cùng, sự hoài nghi và bất bình tiếp tục bao trùm lên các cổ động viên cùng cựu thành viên Liverpool. Huấn luyện viên Iraola nhấn mạnh rằng sự mơ hồ về tương lai là điều tồi tệ nhất lúc này, và ông chọn tập trung hoàn toàn vào việc giúp Liverpool thi đấu tốt nhất.
