Trước những tranh cãi về việc sắp xếp thứ tự các trận đấu tại UFC 322, lão tướng Beneil Dariush đã có một phản ứng đầy kinh nghiệm và thực tế. Anh cho rằng vị trí trên fight card không quá quan trọng nếu không đi kèm lợi ích tài chính, đồng thời bày tỏ sự biết ơn đối với sự ủng hộ của người hâm mộ.
Trong thế giới võ thuật đối kháng, vị trí trên một fight card, đặc biệt là tại các sự kiện pay-per-view lớn của UFC, thường được xem như một biểu tượng của đẳng cấp và sự công nhận. Thế nhưng, với Beneil Dariush, một võ sĩ đã chinh chiến lâu năm, câu chuyện lại không đơn giản như vậy.
Khi UFC ban đầu công bố trận đấu giữa anh và Benoit Saint Denis chỉ là trận đấu chính của loạt trận sơ bộ (prelims) tại UFC 322, trong khi cặp đấu giữa ngôi sao đang lên Bo Nickal và Rodolfo Vieira được ưu ái xếp ở loạt trận chính (main card), một làn sóng phản ứng dữ dội từ người hâm mộ đã nổ ra. Tuy nhiên, nhân vật chính của câu chuyện, Dariush, lại tỏ ra hoàn toàn bình thản.
Sự tôn trọng dành cho các đồng nghiệp
Sau đó, UFC đã thay đổi quyết định, đưa trận của Dariush trở lại main card. Dù vậy, võ sĩ 36 tuổi thừa nhận anh không hề bận tâm đến vị trí ban đầu.
“Thật lòng tôi chẳng nghĩ nhiều về nó,” Dariush chia sẻ với MMA Fighting. “Khi tôi còn là một võ sĩ đai tím và đai nâu, Rodolfo Vieira đã là một thế lực thống trị làng jiu-jitsu. Đối với tôi, anh ấy là người đi trước rất xa về grappling. Sự nghiệp của anh ấy quá đồ sộ. Còn khi nhìn vào Bo Nickal, tôi là một fan cuồng của wrestling. Tôi xem rất nhiều và thích nghiên cứu nó. Bo thực sự nổi bật, rất đặc biệt, nhất là khi có phong cách khác biệt so với phần còn lại. Vì vậy, tôi hiểu mà, họ đều là những võ sĩ tuyệt vời. Việc xếp họ ở main card là hoàn toàn hợp lý.”
Thái độ này cho thấy sự tôn trọng của một người võ sĩ chân chính, người nhìn nhận giá trị của các đồng nghiệp dựa trên tài năng và thành tích, thay vì chỉ chăm chăm vào vị thế của bản thân.
“Nhưng rồi họ lại đưa tôi lên, tôi cũng rất cảm kích UFC vì điều đó. Vì đã ghi nhận tôi và những năm tháng tôi đã cống hiến. Tôi biết ơn, nhưng nếu họ xếp những người kia lên trước, tôi cũng sẽ không phàn nàn gì cả.”
Góc nhìn thực tế: 'Tôi không được trả thêm tiền'
Lý do đằng sau sự điềm tĩnh của Dariush thực ra lại vô cùng thực tế. Với nhiều võ sĩ, vị trí trên main card là một thước đo danh tiếng, nhưng với một lão tướng như anh, vấn đề cốt lõi lại nằm ở thu nhập.
“Nó không giống như tôi được trả nhiều tiền hơn để đánh ở main card,” Dariush thẳng thắn. “Đó là lý do tại sao. Nếu có một động lực tài chính nào đó, có lẽ tôi sẽ nghĩ ‘OK, điều này không hợp lý, tôi nên ở vị trí đó’. Nhưng ở đây chẳng có lợi ích tài chính nào cả, nên tôi chỉ nghĩ, sao cũng được. Tôi sẽ thượng đài sớm hơn 30 phút. Chỉ vậy thôi.”
Đây là một góc nhìn ít khi được chia sẻ, phơi bày một sự thật trần trụi về nghề võ sĩ chuyên nghiệp: danh tiếng là quan trọng, nhưng kinh tế mới là yếu tố quyết định. Lập luận của Dariush như một lời nhắc nhở rằng đằng sau những trận chiến nảy lửa là cuộc sống và sự nghiệp cần được đảm bảo bằng những con số cụ thể.
Lời cảm ơn gửi đến người hâm mộ
Dù không bận tâm đến vị trí của mình, Dariush lại vô cùng trân trọng sự phẫn nộ của người hâm mộ khi họ cảm thấy anh bị đối xử bất công. Anh coi đó là một sự ghi nhận quý giá.
“Có một điều tôi muốn nói, dù không hoạt động nhiều trên mạng xã hội, đó là người hâm mộ đã đối xử rất tốt với tôi,” anh chia sẻ. “Qua nhiều năm, tôi nhận ra rằng dù mình không phải là người giỏi nhất trong việc tương tác, các fan vẫn luôn tuyệt vời. Tôi rất biết ơn vì điều đó.”
“Tôi biết ơn người hâm mộ vì họ đã lên tiếng, và tôi rất háo hức được ra đó để chứng minh họ đã đúng. Để cho họ thấy tại sao chúng tôi xứng đáng ở trên main card. Đó sẽ là lời cảm ơn của tôi gửi đến họ.”
Con đường tìm lại chính mình
Sự điềm tĩnh hiện tại của Dariush còn bắt nguồn từ những biến cố gần đây trong sự nghiệp. Sau hai thất bại liên tiếp trước Charles Oliveira và Arman Tsraukyan, hy vọng tranh đai của anh gần như tan vỡ. Thậm chí, anh đã cân nhắc đến việc giải nghệ.
“Tôi đã thực sự nghĩ rằng nếu mình không còn ‘lửa’, tôi sẽ bước tiếp,” Dariush tiết lộ. “Tôi sẽ không tiếp tục làm điều này nữa.”
Chiến thắng ấn tượng trước Renato Moicano vào tháng 6 vừa qua chính là bước ngoặt. “Dù đó không phải là màn trình diễn tốt nhất, tôi vẫn rất vui khi có được chiến thắng. Việc đối mặt với nghịch cảnh và vượt qua nó là điều rất quan trọng đối với tôi. Nhìn chung, đó là một trận đấu hoàn hảo.”
Giờ đây, anh đối đầu với Saint Denis, một đối thủ đang có chuỗi 2 trận thắng. Dù phải đối mặt với một võ sĩ xếp hạng thấp hơn, Dariush không ngần ngại chấp nhận để được thi đấu thường xuyên, thay vì phải chờ đợi đến năm 2026. Anh tiết lộ ban đầu muốn đấu với Dan Hooker nhưng không thành, và cũng không hứng thú với việc tái đấu Mateusz Gamrot.
Cuối cùng, với trận đấu gặp Saint Denis, Dariush đã sẵn sàng để giành thêm một chiến thắng, mở màn loạt trận chính của UFC 322 một cách ấn tượng và chiêu đãi người hâm mộ tại Madison Square Garden.
“Tôi cực kỳ phấn khích cho trận đấu này,” Dariush khẳng định. “Tôi nóng lòng muốn cho cả thế giới thấy rằng tôi vẫn đang tiếp tục cải thiện. Và vào ngày 15 tháng 11, họ sẽ được chứng kiến một điều gì đó đặc biệt.”
