Trước thềm trận bảo vệ đai vô địch hạng nặng BKFC trước "kỳ phùng địch thủ" Andrei Arlovski, Ben Rothwell đã trải lòng về gánh nặng tuổi tác và khát khao có một lời chia tay sự nghiệp huy hoàng, với mục tiêu cuối cùng là giải đấu trị giá hàng chục triệu đô la.
Ở tuổi 44, nhà vô địch hạng nặng của Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC), Ben Rothwell, đang cảm thấy sung sức hơn bao giờ hết. Việc chuyển sang thi đấu quyền Anh tay trần đã giúp ông thoát khỏi những trại huấn luyện MMA khắc nghiệt và không còn phải ép cân xuống mức 265 pound (khoảng 120kg) một cách khổ sở. Tuy nhiên, khi chuẩn bị cho trận đại chiến với Andrei Arlovski tại sự kiện chính của BKFC KnuckleMania VI, Rothwell cũng thừa nhận rằng "cát trong đồng hồ" sự nghiệp của mình đang cạn dần.
Chính vì ý thức được quỹ thời gian không còn nhiều, Rothwell đã khao khát được thi đấu thường xuyên hơn. Thế nhưng, năm 2025 lại là một nốt trầm khi ông chỉ thượng đài một lần duy nhất, dù đó là một chiến thắng knock-out chớp nhoáng sau 36 giây để giành lấy ngôi vương. Giờ đây, ông hy vọng sẽ bổ sung thêm vài trận đấu nữa vào di sản của mình trước khi chính thức treo găng.
“Thật tệ vì tôi không còn nhiều thời gian nữa,” Rothwell chia sẻ với MMA Fighting. “Hãy nhìn đối thủ của tôi mà xem, cái gã đó vẫn cứ bền bỉ chiến đấu và giữ được thể trạng rất tốt. Rõ ràng tôi cũng chẳng còn trẻ. Sự nghiệp của tôi đã kéo dài, nhưng Arlovski đã ở trên đỉnh cao trước cả tôi và giờ đây anh ta vẫn ở đó, dù lớn hơn tôi vài tuổi. Theo một cách nào đó, anh ta thật sự truyền cảm hứng. Nhưng đây là cuộc sống của chúng tôi.”
Đối với một chiến binh đã cống hiến hơn nửa cuộc đời cho võ thuật đối kháng, việc dừng lại chưa bao giờ là dễ dàng. “Nó đã trở thành bản sắc của tôi. Khi phải giải nghệ, tôi thực sự, thực sự muốn đảm bảo rằng mình đã giải tỏa hết mọi đam mê trong người,” Rothwell nói thêm.
'Chuyến tàu cuối cùng' và lời chia tay trong mơ
Sau một năm 2025 không như ý, Rothwell đang đặt rất nhiều kỳ vọng vào năm 2026. Ông mong muốn được bận rộn hơn, được cống hiến nhiều hơn trước khi lùi về phía sau.
“Tôi thực sự hy vọng và cầu nguyện rằng mình sẽ cho cả thế giới thấy tôi giỏi như thế nào trước Andrei,” ông quả quyết. “Sau khi vượt qua anh ta, tôi mong sẽ được thi đấu nhiều hơn trong năm 2026. Đã có những lời bàn tán về một giải đấu lớn. Có rất nhiều đối thủ đang nhắm đến tôi. Vậy thì cứ để tôi chiến thôi.”
“Hãy để tôi cưỡi ngựa về phía hoàng hôn sau khi kết liễu ba hoặc bốn trận đấu trong năm nay. Thế là đủ. Tôi muốn có một màn bùng nổ cuối cùng trước khi kết thúc.”
Giải đấu mà Rothwell nhắc đến chính là kế hoạch đầy tham vọng của BKFC mang tên “World’s Baddest Man” (Người đàn ông ‘nguy hiểm’ nhất hành tinh), dự kiến khởi tranh trong năm 2026 với tổng giải thưởng lên tới 25 triệu đô la, trong đó người chiến thắng sẽ nhận được một khoản tiền khổng lồ là 15 triệu đô la.
Kể từ khi giải đấu được công bố, Rothwell đã không giấu giếm ý định tham gia. Với ông, đó chính là kịch bản hoàn hảo để khép lại sự nghiệp.
“Tôi đã nói với ngài Chủ tịch David Feldman về ý định của mình,” Rothwell chia sẻ. “Mục tiêu trước mắt là giải quyết Andrei theo cách của tôi. Nhưng sau đó, chuyện gì sẽ xảy ra với giải đấu kia? Bởi vì giải đấu đó chính là lời chia tay tuyệt vời nhất. Năm trận đấu, 15 triệu đô la ở cuối con đường, nó giống như một hũ vàng ở cuối cầu vồng vậy. Đó sẽ là một cách giải nghệ không thể tin được. Tôi sẽ được thi đấu liên tục, có lẽ là ba tháng một trận. Năm trận đấu, và rồi cưỡi ngựa về phía hoàng hôn. Đó là kịch bản cuối cùng.”
Món nợ phải trả với Andrei Arlovski
Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến giấc mơ triệu đô, Rothwell phải giải quyết một món nợ cá nhân với Andrei Arlovski. Trong quá khứ, khi cả hai còn thi đấu MMA, Rothwell đã thất bại trước Arlovski trong cả hai lần đối đầu. Trận chiến tại BKFC không chỉ là một cuộc bảo vệ đai, mà còn là cơ hội để ông phục hận.
“Anh ta có thể ngồi trên ngai vàng và tự mãn rằng ‘Tôi đã đánh bại hắn ta hai lần’,” Rothwell nói về Arlovski. “Tôi đang cố gắng khiêu khích, nhưng anh ta thì cứ lạnh lùng, còn người hâm mộ của anh ta thì chỉ trích thái độ của tôi. Tôi phải làm gì đó chứ!”
“Cá nhân mà nói, anh ta biết rõ điều này. Tôi có thứ cần phải chứng minh với anh ta. Anh ta biết rằng tôi đã không thể hiện phiên bản tốt nhất của mình trong những lần đối đầu trước. Anh ta cũng đã thấy tôi có thể làm gì với những người khác. Giờ tôi đang giữ chiếc đai này và anh ta đang cố lấy nó đi. Vậy thì mặc xác anh, Andrei, tôi đến đây để lấy lại tất cả.”
