Belal Muhammad tuyên bố trận đấu sắp tới với Ian Machado Garry tại UFC Qatar vào ngày 22 tháng 11 sẽ là trận tranh suất thách đấu số một. Tự tin vào khả năng đánh bại một Garry "ngông cuồng", Muhammad tin rằng đây là con đường nhanh nhất để anh đòi lại ngôi vương hạng bán trung, đặc biệt khi nhà vô địch Jack Della Maddalena đang bận rộn với Islam Makhachev.
Belal Muhammad đang rất nóng lòng giành lại chiếc đai vô địch UFC hạng bán trung. Võ sĩ với biệt danh "Remember the Name" đã có trận đấu đầu tiên được lên lịch kể từ khi để mất danh hiệu vào tay Jack Della Maddalena hồi tháng 5 vừa qua. Đối thủ của anh sẽ là Ian Machado Garry trong trận thứ chính của sự kiện UFC Qatar vào ngày 22 tháng 11.
Trước đó, chính Garry đã nhiều lần lên tiếng thách thức Muhammad. Giờ đây, khi cả hai đều đang ở vị trí then chốt để tạo ra bước ngoặt trong cuộc đua danh hiệu, Muhammad gửi lời cảnh báo đến đối thủ: hãy cẩn thận với những gì mình mong ước.
Trên kênh YouTube cá nhân, Muhammad đã có một màn đáp trả đanh thép: "Cậu đã lên tiếng. Cậu đã van xin. Cậu đã nài nỉ. Cậu đã tweet. Cậu đã làm mấy cái video ngớ ngẩn. Và chúng tôi đã chấp thuận. Ngày 22 tháng 11, Ian Garry, tôi sẽ gặp cậu ở Qatar. Để xem cậu có chứng minh được những lời mình nói không. Để xem cậu đã sẵn sàng chưa."
Một đối thủ khác biệt
Ian Garry bước vào cuộc đối đầu này sau khi tìm lại mạch thắng bằng việc đánh bại Carlos Prates bằng tính điểm trong trận đấu chính tại UFC Kansas City hồi tháng 4. Đó là một trận đấu không hề dễ dàng khi tay đấm người Brazil đã thi đấu bùng nổ và gây tổn thương cho Garry trong những giây cuối của hiệp 5. Dù vậy, Garry cuối cùng vẫn giành được một chiến thắng thuyết phục.
Nhưng nếu Muhammad đặt Garry vào tình thế khó khăn tương tự, anh thề sẽ kết liễu trận đấu.
"Cậu rất ngông cuồng," Muhammad phân tích. "Cậu còn trẻ. Cậu mới chỉ có một trận thua [trước Shavkat Rakhmonov] mà cậu lại tự hào vì mình không bị kết liễu, nhưng đây là một con quái vật hoàn toàn khác. Cậu chưa bao giờ ở trong lồng với một người nào như tôi. Cậu chưa từng thấy ai như tôi, và vào ngày 22 tháng 11, cậu sẽ bị hủy diệt theo một cách chưa từng có."
"Chúng ta đã thấy cậu nằm sõng soài trên sàn, chổng mông lên trời, suýt nữa thì gãy vụn. Chỉ là Prates không thể kết thúc công việc mà thôi. Khi tôi ở trong đó với cậu, tôi sẽ đánh cho cậu tơi tả. Đó sẽ là một ngày tồi tệ, một đêm tồi tệ cho cậu. Tôi chỉ muốn gột rửa trận thua này khỏi lưng mình. Tôi cần trở lại đúng con đường. Tôi là người giỏi nhất trong hạng cân này. Tôi biết tôi là người giỏi nhất. Ngày 22 tháng 11, tôi sẽ chứng minh điều đó một lần nữa. Tôi sẽ ra đó, thống trị, và sau đó trở lại nơi tôi thuộc về, đó là cuộc chiến cho đai vô địch hạng bán trung."
Cơ hội vàng trong bối cảnh hỗn loạn
Bối cảnh của hạng cân bán trung đang tạo ra một cơ hội không thể tốt hơn cho người chiến thắng trong cặp đấu này. Nhà đương kim vô địch Jack Della Maddalena dự kiến sẽ bảo vệ đai tại UFC 322 vào ngày 15 tháng 11 trước Islam Makhachev, người vừa từ bỏ đai hạng nhẹ để tìm kiếm danh hiệu ở hạng cân thứ hai. Sau khi trận đại chiến này kết thúc, các ứng cử viên sẽ xếp hàng chờ đợi, và Muhammad tin rằng một chiến thắng ở Qatar sẽ đưa anh lên vị trí hàng đầu.
Quan điểm của Muhammad hoàn toàn có cơ sở. Trong khi các đối thủ tiềm năng khác như Shavkat Rakhmonov hay Kamaru Usman chưa có lịch thi đấu rõ ràng, việc anh và Garry chủ động đối đầu nhau tạo ra một trận đấu có ý nghĩa nhất về mặt xếp hạng và tính hấp dẫn. Đây chính là định nghĩa của một trận "tranh suất thách đấu số một" (No. 1 contender fight).
"Tất cả những gã khác đều muốn chờ đợi, ngồi ngoài, không làm gì cả," Muhammad kết luận. "Tôi và Ian sẵn sàng chiến đấu. Tôi nghĩ đây là trận tranh suất thách đấu số một. Đây là trận đấu lớn nhất trong hạng cân ngoài trận tranh đai và nó hợp lý nhất. Tôi đã không thua trong sáu năm. Tôi ghét phải bị nhắc nhở về nó, nhưng tôi sẽ tiếp tục nhìn vào nó, nghĩ về nó. Tôi sẽ không bao giờ nếm lại cảm giác đó nữa. Ian Garry, cậu đã chọn sai người, sai cả thời điểm. Ngày 22 tháng 11, tương lai chẳng có gì tươi sáng đâu. Gặp cậu sớm, chàng trai."
