"Nói thật, người làm bóng đá như tôi thì xem giải trẻ thích hơn giải lớn", bầu Đức thẳng thắn bộc bạch.
Với bầu Đức, đây không chỉ là sở thích cá nhân mà là kim chỉ nam trong suốt sự nghiệp làm bóng đá. Trái ngược với xu hướng chạy đua thành tích ngắn hạn, ông chọn con đường tốn kém và đòi hỏi sự kiên nhẫn: Xây dựng nền móng từ tuyến trẻ.
Từ Học viện HAGL - Arsenal JMG, những quyết định táo bạo như đưa cầu thủ đi tập huấn nước ngoài 6 tháng mỗi năm đã cho ra đời "Thế hệ vàng" với Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường. Lứa cầu thủ này không chỉ tạo ra hiện tượng tại V-League mà còn đóng vai trò nòng cốt trong giai đoạn thành công rực rỡ của các ĐTQG Việt Nam sau này.
Không ngủ quên trên chiến thắng, bầu Đức tiếp tục hướng tới những mục tiêu lớn lao hơn để nâng tầm bóng đá trẻ. Ông ấp ủ tham vọng tổ chức các Festival bóng đá trẻ mang tầm cỡ châu Á ngay tại quê hương. "Bây giờ hình ảnh đó đã được tôi đưa về Gia Lai", bầu Đức tự hào chia sẻ về kế hoạch tạo ra một sân chơi quốc tế, giúp các cầu thủ nhí thoát khỏi "ao làng" để cọ xát và phát triển.
Sự kiên định của bầu Đức đã nhận được sự tri ân từ giới chuyên môn. Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn từng khẳng định bầu Đức là người luôn nỗ lực hết mình vì sự nghiệp bóng đá nước nhà ngay cả trong những thời điểm gian khó nhất.
Dù trải qua nhiều thăng trầm trong kinh doanh, bầu Đức chưa bao giờ từ bỏ tình yêu với bóng đá trẻ. Thông điệp mà ông để lại vô cùng rõ ràng: Bóng đá Việt Nam muốn vươn xa ở đấu trường quốc tế, bắt buộc phải chăm lo và bảo vệ cái "gốc" vững chắc từ thế hệ măng non.
