Barcelona rời Champions League sau trận thua trước Atletico Madrid, để lại dư vị đầy hỗn loạn giữa sự tiếc nuối và những câu hỏi lớn về bản lĩnh. Hansi Flick đã chuẩn bị một kế hoạch đầy táo bạo cho trận lượt về tại Riyadh Air Metropolitano. Việc cất cả Marcus Rashford lẫn Robert Lewandowski trên băng ghế dự bị là quyết định gây ngạc nhiên lớn đối với nhiều người. Thay vào đó, sự xuất hiện của Gavi trong vai trò "chiến binh" ở tuyến giữa cùng bộ ba Lamine Yamal, Ferran Torres và Fermin Lopez cho thấy Flick ưu tiên cường độ hoạt động lên hàng đầu. Đây là những lựa chọn chiến thuật nhằm duy trì áp lực liên tục để tìm kiếm bàn thắng sớm.
Barcelona khởi đầu đầy hứng khởi với một Lamine Yamal chơi bóng giống một siêu sao thực thụ đang ở đỉnh cao phong độ. Anh điều tiết nhịp độ và gánh vác hàng công bằng màn trình diễn mang đẳng cấp thế giới, gợi nhớ đến hình ảnh của Michael Jordan trong những thời khắc quan trọng nhất. Bên cạnh anh, Gavi thể hiện tinh thần rực lửa, có phần lấn lướt cả Pedri nhờ lối đá xông xáo. Thế nhưng, vận may đã ngoảnh mặt với đội bóng xứ Catalan ở thời điểm nhạy cảm nhất của trận đấu. Cú đánh đầu của Fermin Lopez không thành bàn, kéo theo đó là chấn thương khiến anh đổ máu trên sân. Khoảnh khắc ấy đã bẻ gãy hoàn toàn đà hưng phấn đang lên cao của các cầu thủ Barca.
Vấn đề cũ lại xuất hiện khi Barcelona kiên trì với bản sắc tấn công vốn có. Lối chơi đẩy cao hàng thủ tiếp tục để lộ khoảng trống chết người phía sau cho đối phương khai thác. Ademola Lookman đã trừng phạt họ bằng một pha bứt tốc phá bẫy việt vị, trực tiếp dập tắt hy vọng lội ngược dòng. Ngay sau đó, chiếc thẻ đỏ của Eric Garcia sau pha phạm lỗi từ phía sau tạo nên một cảm giác "déjà vu" đau đớn cho người hâm mộ. Những sai lầm mang tính hệ thống này khiến người ta tự hỏi liệu đội bóng đã thực sự rút ra bài học tại đấu trường châu lục hay chưa.
Về mặt cầm quân, Hansi Flick cũng phải nhận những lời phê bình nhất định trong cách điều chỉnh nhân sự. Việc thay đổi người trong trận đấu diễn ra khá chậm chạp và thiếu tính chủ động. Frenkie de Jong nên được tung vào sân sớm hơn để kiểm soát tình hình trung tuyến tốt hơn. Việc rút Fermin Lopez ra nghỉ thay vì Dani Olmo, người vốn có một trận đấu dưới sức, cũng là một điểm trừ lớn trong quản lý. Dù vậy, không thể phủ nhận Barcelona đã mang đến một thứ bóng đá đầy chất thơ cho người xem. Họ chấp nhận sống và chết cùng triết lý tấn công rực lửa mà mình đã chọn.
Champions League vốn là sân chơi vô cùng nghiệt ngã, nơi những đội bóng chơi hay hơn không phải lúc nào cũng giành được chiến thắng cuối cùng. Barcelona đại diện cho lối chơi cống hiến, thứ bóng đá đẹp đôi khi phải chịu thiệt thòi trước sự thực dụng đầy toan tính. Nhìn vào hai lượt trận với Atletico, có thể khẳng định Barca đã thiếu may mắn trong những khoảnh khắc quyết định. Những khiếm khuyết trong hệ thống phòng ngự vẫn là rào cản lớn ngăn họ tiến xa hơn tại giải đấu. Tuy nhiên, tương lai dưới thời Hansi Flick vẫn rất đáng để chờ đợi bởi sự kiên định vào bản sắc riêng biệt của câu lạc bộ.
