Khởi đầu tồi tệ nhất trong vòng 40 năm qua tại Ngoại hạng Anh (chỉ thắng 1/6 vòng đầu tiên) đang khiến các quyết sách chuyển nhượng mùa hè của Manchester United bị soi xét gắt gao. Tâm điểm của sự chú ý đang đổ dồn vào khu trung tuyến – nơi HLV Michael Carrick buộc phải tái thiết sau khi công thần Casemiro hết hạn hợp đồng rời đi vào cuối mùa trước.
Sau thành tích cán đích thứ 3 và giành vé trở lại Champions League, Quỷ đỏ mang theo kỳ vọng rất lớn trên ở TTCN hè 2026. Tuy nhiên, các kế hoạch ưu tiên của họ đã sụp đổ hoàn toàn. Mục tiêu số một Elliot Anderson sớm bày tỏ nguyện vọng gia nhập Manchester City, và Quỷ đỏ cũng chủ động né tránh cuộc chạy đua kim tiền khi đối thủ móc hầu bao tới 116 triệu bảng trả cho Nottingham Forest. Tương tự, họ cũng từ bỏ việc theo đuổi Mateus Fernandes (người sau đó từ West Ham sang Tottenham) và hoàn toàn lỡ hẹn với ngôi sao Aurelien Tchouameni của Real Madrid.
Sự bế tắc này buộc ban lãnh đạo Man Utd phải chuyển hướng sang các phương án dự phòng. Họ chi 48 triệu bảng mua Andrey Santos từ Chelsea và kích hoạt điều khoản giải phóng 35 triệu bảng của Youri Tielemans từ Aston Villa. Đến cuối kỳ chuyển nhượng, tân binh 70 triệu bảng Carlos Baleba mới được đưa về từ Brighton. Theo tiết lộ gây sốc từ tờ The Sun, cả Santos và Tielemans thực chất nằm ở vị trí "rất thấp" trong danh sách mục tiêu ban đầu mà đội bóng muốn chiêu mộ.
Thực trạng sử dụng nhân sự hiện tại đã phản ánh rõ sự khiên cưỡng của những thương vụ này. Việc Tielemans phải đá chính toàn bộ 6 trận tại Ngoại hạng Anh cho thấy Carrick không còn nhiều lựa chọn khả dĩ. Đáng thất vọng hơn là trường hợp của Andrey Santos. Sau khi đá cặp cùng Tielemans ở trận mở màn gặp Hull City, tiền vệ người Brazil chỉ được thi đấu vỏn vẹn 16 phút tại giải quốc nội và hoàn toàn "tàng hình" trên băng ghế dự bị ở 3 vòng đấu gần nhất.
Sự chắp vá từ các mục tiêu không phải là ưu tiên hàng đầu đang trực tiếp đẩy triều đại của HLV Carrick vào một cuộc khủng hoảng trầm trọng chưa từng có.
