Chuyến hành quân đến Craven Cottage tiếp tục khắc sâu thêm khởi đầu tồi tệ của Manchester United tại Ngoại hạng Anh mùa này. Trận hòa nhọc nhằn 1-1 trước Fulham đã trực tiếp phơi bày một thực trạng vô cùng nhức nhối trong hệ thống của huấn luyện viên Michael Carrick. Đằng sau bàn gỡ hòa may mắn từ Matheus Cunha sau khi Lisandro Martinez lóng ngóng phản lưới nhà, Quỷ đỏ đã trình diễn một bộ mặt rệu rã, hời hợt và thiếu sức sống.
Tâm điểm của sự chỉ trích hiện đang đổ dồn vào thái độ thi đấu của các cầu thủ, yếu tố đã được cựu danh thủ Gary Neville thẳng thắn vạch trần và được chứng minh bằng những con số thống kê không biết nói dối. Trên sóng truyền hình, Neville đã không giấu nổi sự phẫn nộ khi chứng kiến đội bóng cũ thi đấu nhạt nhòa trong suốt một giờ đồng hồ đầu tiên. Ông nhấn mạnh rằng việc chỉ trích một tập thể lười biếng, thiếu nỗ lực là điều tồi tệ nhất có thể dành cho các cầu thủ, nhưng đó lại là sự thật trần trụi đối với nửa đỏ thành Manchester ở trận đấu vừa qua.
Huyền thoại của Man Utd gọi màn trình diễn không bóng của đội khách là một sự hổ thẹn thực sự. Dù ban lãnh đạo hiện tại chưa tạo ra áp lực trực tiếp lên chiếc ghế của Carrick, nhưng Neville cũng đưa ra lời cảnh báo đanh thép rằng nếu thái độ thi đấu nhược tiểu này tiếp diễn, vị chiến lược gia người Anh chắc chắn sẽ rơi vào rắc rối lớn. Các cầu thủ bắt buộc phải cày ải nhiều hơn, cống hiến nhiều hơn vì người thầy của mình. Thực tế, những dữ liệu chuyên sâu sau trận đấu đã chứng minh nhận định của Gary Neville là hoàn toàn chính xác.
Thống kê từ Mirror chỉ ra rằng tập thể Quỷ đỏ di chuyển tổng cộng 110.2km xuyên suốt thời gian bóng lăn, hoàn toàn lép vế trước mức 116.7km của đội chủ nhà Fulham. Việc di chuyển ít hơn đối thủ tới hơn 6km đã phơi bày sự lười biếng đáng báo động. Chưa dừng lại ở đó, đại diện thủ đô London còn vượt trội hoàn toàn về quãng đường bứt tốc và thực hiện nhiều hơn Quỷ đỏ tới 10 pha chạy nước rút.
Những thông số trên là bằng chứng rõ nét nhất cho thấy sự chênh lệch về khát khao chiến thắng và cường độ hoạt động giữa hai đội. Điều đáng nói, sự yếu kém về mặt nỗ lực không chỉ được giới chuyên môn nhìn nhận mà còn được chính những người trong cuộc thừa nhận. Matheus Cunha, người ghi bàn thắng muộn màng mang về kết quả hòa cho Man Utd, cũng không thể lý giải nổi sự sa sút của toàn đội ở đầu hiệp hai.
Với vỏn vẹn 1 điểm giành được, đoàn quân của Michael Carrick tiếp tục ngụp lặn ở giữa bảng xếp hạng trước khi bước vào kỳ nghỉ quốc tế. Quãng thời gian gần ba tuần sắp tới sẽ là thời điểm vô cùng quan trọng để ban huấn luyện xốc lại tinh thần và chấn chỉnh thái độ thi đấu của các học trò. Nếu không thể cải thiện cường độ hoạt động và sự nhiệt huyết trên mặt cỏ, những màn trình diễn thiếu sức sống sẽ tiếp tục kéo lùi đội chủ sân Old Trafford trong chặng đường đầy chông gai phía trước.
