Tiền đạo Folarin Balogun vừa có màn trình diễn bùng nổ tại trận mở màn World Cup 2026 khi lập cú đúp giúp đồng chủ nhà Mỹ đè bẹp Paraguay với tỷ số 4-1. Cựu cầu thủ Arsenal nhanh chóng trở thành người hùng quốc gia, nhưng ít ai biết rằng anh từng có khoảng thời gian dài cống hiến cho các lứa trẻ của Anh.
Sinh ra ở New York trong một chuyến đi của bố mẹ người Nigeria, Balogun lại chuyển về London từ khi hai tháng tuổi và lớn lên tại xứ sở sương mù. Nhờ gốc gác đặc biệt, anh đủ điều kiện khoác áo cả ba đội tuyển quốc gia lớn. Ban đầu, anh chọn gắn bó với Tam Sư và từng ghi bảy bàn thắng sau mười ba lần ra sân cho đội tuyển U21 Anh dưới thời huấn luyện viên Lee Carsley.
Bước ngoặt xảy ra vào tháng 3 năm 2023, Balogun quyết định rút lui khỏi đội hình U21 Anh để bay tới Orlando gặp gỡ huấn luyện viên tạm quyền Anthony Hudson cùng các ngôi sao tuyển Mỹ như Christian Pulisic và Matt Turner. Cuộc thảo luận này thuyết phục anh chuyển hẳn sang cống hiến cho màu áo xứ cờ hoa vào tháng 7 cùng năm. Động lực lớn đằng sau quyết định này là cơ hội ra sân đá chính khi tuyển Mỹ đang rất khát một trung phong cắm chất lượng.
Ngược lại, hàng công tuyển Anh lúc đó đã quá chật chội với sự thống trị của Harry Kane và Ollie Watkins, còn tuyển Nigeria cũng sở hữu ngôi sao Victor Osimhen.
Quyết định lựa chọn này nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ gia đình. Chân sút đang thuộc biên chế Monaco chia sẻ với truyền thông: "Khi tôi báo tin này cho gia đình, tất cả họ đều vui mừng khôn xiết, đặc biệt là mẹ tôi. Bà ấy bảo: Sao con lại mất nhiều thời gian đến thế? Được đại diện cho nước Mỹ có ý nghĩa rất lớn, nhiều hơn những gì mọi người có thể biết."
Sau màn trình diễn chói sáng vừa qua, Balogun khẳng định anh hoàn toàn tự hào và sẽ tiếp tục nỗ lực để chứng minh lựa chọn của mình là hoàn toàn đúng đắn.
