Dù nhận được sự quan tâm từ Galatasaray, tuyển thủ Bồ Đào Nha Rafael Leao được cho là ưu tiên chuyển đến Villa Park. Đội bóng Ngoại hạng Anh đang hướng đến phương án mượn cầu thủ kèm điều khoản bắt buộc mua đứt.
Thương vụ này nằm trong kế hoạch cải tổ mạnh mẽ hàng công của HLV Unai Emery. Trước đó, Aston Villa đang cân nhắc bán chân sút chủ lực Ollie Watkins cho Al Hilal với mức phí 50 triệu bảng, đồng thời đạt thỏa thuận chiêu mộ Nicolas Jackson từ Chelsea với tổng giá trị 65 triệu bảng.
Đội chủ sân Villa Park đang trải qua một mùa hè đầy biến động sau trận thua đậm 0-4 trước Brighton ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh. Họ đã chia tay hàng loạt trụ cột như Morgan Rogers, Youri Tielemans, Ezri Konsa và Lucas Digne. Ở chiều ngược lại, CLB đã bổ sung Zion Suzuki, Matteo Ruggeri, Joao Gomes, Johan Manzambi theo dạng mua đứt, cùng Aaron Wan-Bissaka và Alejandro Garnacho dưới dạng cho mượn.
Về phía Leao, tiền đạo 27 tuổi khoác áo Milan từ năm 2019, đóng góp 80 bàn thắng cùng 61 pha kiến tạo sau 291 lần ra sân và từng giành Scudetto mùa 2021-22. Ở mùa giải 2025-26, anh có 10 pha lập công sau 31 trận, trước khi cùng ĐT Bồ Đào Nha vào đến vòng 1/8 World Cup 2026. Hợp đồng hiện tại của Leao tại San Siro vẫn còn thời hạn đến năm 2028.
Đánh giá về năng lực của ngôi sao này, chuyên gia phân tích Nick Miller nhận định:
"Rafael Leao là mẫu cầu thủ mà bạn có thể theo dõi suốt 10 năm nhưng vẫn khó lòng đưa ra kết luận chuẩn xác. Phần lớn thời gian, anh ấy thi đấu như một ngôi sao đẳng cấp hàng đầu với tốc độ, kỹ thuật và khả năng biến hậu vệ đối phương thành những gã hề. Dẫu vậy, đôi khi anh ấy lại biến mất hoàn toàn trong suốt cả trận đấu — một sự mờ nhạt gây ức chế đối với một cầu thủ sở hữu tài năng thiên bẩm như vậy."
