Arne Slot từng có một khởi đầu như mơ tại Anfield. Ông dẫn dắt Lữ đoàn đỏ vô địch Ngoại hạng Anh ngay mùa giải ra mắt (2024/25), sánh ngang với những huyền thoại như Jose Mourinho, Carlo Ancelotti hay Antonio Conte về thành tích vô địch nước Anh ngay năm đầu tiên cầm quân. Tuy nhiên, vinh quang chóng tàn. Mùa giải thứ hai với vị trí thứ 5 chung cuộc đã biến ông từ người hùng trở thành kẻ mất việc.
Nguyên nhân cốt lõi dẫn đến án sa thải này nằm ở thảm họa chuyển nhượng mùa hè 2025. Liverpool đã phá vỡ mọi kỷ lục khi bạo chi tới 480,2 triệu euro để mang về Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong và Milos Kerkez. Lẽ ra đây phải là bệ phóng cho một đế chế, nhưng nó lại biến thành một "trái bom xịt".
Bản hợp đồng kỷ lục nước Anh trị giá 145 triệu euro, Isak, dính chấn thương gân kheo, bỏ lỡ giai đoạn tiền mùa giải và chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn cả mùa. "Bom tấn" 125 triệu euro Florian Wirtz tịt ngòi hoàn toàn trong 13 trận đầu tiên, khiến giá trị thị trường của anh bốc hơi 20 triệu euro. Frimpong và Kerkez dần trở thành những người thừa trên băng ghế dự bị. Điểm sáng hiếm hoi là Ekitike với 11 bàn thắng, nhưng rồi chấn thương cũng cướp đi cơ hội tỏa sáng của tiền đạo này.
Bên cạnh sự thất bại trên thị trường chuyển nhượng, những quyết định chiến thuật và nhân sự của Slot cũng hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội. Việc ông kéo nhạc trưởng Dominik Szoboszlai xuống đá hậu vệ phải bị xem là một nước đi kỳ quặc. Đỉnh điểm của sự bất mãn là mâu thuẫn công khai với Mohamed Salah. Slot quyết định gạch tên lão tướng 33 tuổi khỏi đội hình chính, một động thái quá mạo hiểm làm phật lòng người hâm mộ.
Hơn thế nữa, thứ bóng đá kiểm soát bóng chậm rãi của Slot đã triệt tiêu hoàn toàn bản sắc "heavy metal" rực lửa, pressing dồn dập mà Jurgen Klopp từng dày công xây dựng. Hậu quả là Liverpool trải qua chuỗi phong độ tệ hại với 9 trận thua chỉ trong 12 vòng đấu, khép lại mùa giải với điểm số trung bình thấp kỷ lục trong sự nghiệp của Slot (1,58 điểm/trận). Họ xếp dưới cả MU lẫn Aston Villa và chỉ lách cửa hẹp dự Champions League mùa sau nhờ hệ số UEFA của bóng đá Anh.
Ngay sau khi sa thải Slot, The Kop được cho đã chuyển hướng sang Andoni Iraola. Dù từng ở rất gần Bayer Leverkusen, chiến lược gia người Tây Ban Nha hoàn toàn có thể bị thuyết phục bởi sức hút của Anfield. Vừa giúp Bournemouth giành vé dự Europa League, vị HLV 43 tuổi được đánh giá là người phù hợp để mang lối chơi đầy tốc độ trở lại vùng Merseyside. Đặc biệt, Iraola có mối quan hệ cực kỳ thân thiết với Giám đốc thể thao Richard Hughes của Liverpool.
Arne Slot rời Anfield với tỷ lệ thắng đứng thứ ba lịch sử CLB. Di sản về một chức vô địch Ngoại hạng Anh của ông là không thể chối cãi, nhưng cái cách ông đánh mất kiểm soát ở mùa giải thứ hai sẽ là một bài học đắt giá về sự khắc nghiệt tột cùng của bóng đá đỉnh cao.
