Arne Slot hiện đối mặt giai đoạn thử thách nhất trong sự nghiệp cầm quân tại Liverpool. Tuyên bố của ông về việc đội hình đang ở trạng thái “sung sức nhất mùa giải” nghe có vẻ lạc quan, tuy nhiên, khi soi xét kỹ vào tình hình thực tế, đấy dường như là một sự tự trấn an đầy gượng ép.
Thực tế, Liverpool của Arne Slot đang vận hành trong một nghịch lý. Dù đón chào sự trở lại của tiền đạo chủ lực Alexander Isak, danh sách vắng mặt vẫn gọi tên những nhân tố không thể thay thế.
Việc thiếu vắng thủ thành số một Alisson Becker là một khoảng trống mênh mông mà Georgi Mamardashvili vẫn chưa thể khỏa lấp hoàn toàn, minh chứng là thất bại bạc nhược ở trận đấu với PSG. Tuy nhiên, vấn đề nan giải nhất hiện nằm ở hành lang cánh phải.
Sự phụ thuộc vào Jeremie Frimpong và Joe Gomez đã trở thành một canh bạc rủi ro khi cả hai liên tục gặp vấn đề về thể lực. Khi Conor Bradley chấn thương, Arne Slot rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Việc ông phải cân nhắc đưa Dominik Szoboszlai về đá hậu vệ cánh bất đắc dĩ là một chỉ dấu của sự bế tắc chiến thuật. Dù tuyển thủ Hungary đa năng, việc kéo anh khỏi tuyến giữa chẳng khác nào "cắt ngón tay để cứu bàn tay", làm suy giảm đáng kể sức sáng tạo của “The Kop”.
Áp lực lên vai chiến lược gia người Hà Lan lúc này là cực lớn. Những thất bại liên tiếp, đặc biệt là trận thua tan nát 0-4 Manchester City và màn trình diễn kém cỏi tại Champions League, đã đẩy sự kiên nhẫn của người hâm mộ đến giới hạn.
Niềm tin từ giới chủ FSG có lẽ là tấm lá chắn cuối cùng của ông, nhưng tấm lá chắn ấy cũng có điều kiện: Một vị trí trong top 5 để dự Champions League mùa sau.
Trận đấu với Fulham là bài kiểm tra về bản lĩnh hồi phục của Liverpool. Fulham của Marco Silva, với lợi thế ba tuần nghỉ ngơi, sẽ là một thử thách thể lực cực đại cho một Liverpool đang rệu rã sau những cuộc đối đầu đỉnh cao tại châu Âu.
Ba thất bại liên tiếp trước đội bóng Tây London trong quá khứ là một bóng ma tâm lý mà vị chiến lược gia người Hà Lan buộc phải vượt qua.
Tóm lại, tuyên bố về một đội hình "sung sức" của Arne Slot sẽ trở nên vô nghĩa nếu không thể biến nguồn lực đó thành điểm số. Sáu tuần còn lại của mùa giải sẽ quyết định số phận của ông tại Anfield.
Nếu không thể giải quyết bài toán hậu vệ cánh và tìm lại bản sắc chiến thắng, kịch bản về một cuộc chia tay sớm là điều khó tránh khỏi. Nhà cầm quân 47 tuổi cần nhiều hơn là những lời nói lạc quan. Ông cần một chiến thắng thuyết phục để tự cứu lấy chiếc ghế của chính mình.
