Phân tích sâu về lý do tại sao trận superfight giữa Ilia Topuria và Arman Tsarukyan gần như không thể thành hiện thực. Topuria, với tư duy của một ngôi sao lớn, đang ưu tiên các trận đấu kim tiền theo hình mẫu của Conor McGregor, trong khi những hành động thiếu kiềm chế của Tsarukyan lại vô tình trở thành cái cớ hoàn hảo để UFC gạt anh ra khỏi cuộc đua tranh đai.
Vừa qua, cộng đồng võ thuật lại được một phen xôn xao khi Arman Tsarukyan gây rối tại sự kiện RAF 6, còn Ilia Topuria thì trở lại đầy hào nhoáng. Những diễn biến này càng làm dấy lên câu hỏi: liệu người hâm mộ có bao giờ được chứng kiến cuộc đối đầu đỉnh cao giữa hai tài năng này?
Tsarukyan và Topuria: Hai con đường, một đích đến bị bỏ lỡ
Quan điểm của tôi về việc Ilia Topuria sẽ “không bao giờ đấu với Arman” vẫn không hề thay đổi. Trước hết, cần làm rõ rằng Topuria chưa bao giờ thực sự lên tiếng thách đấu Tsarukyan trên buổi livestream của Adin Ross. Anh ta chỉ liên tục khẳng định sẽ dễ dàng đánh bại Arman và buông lời khiêu khích. Nhưng chưa một lần Topuria nói rằng: “Tôi muốn đấu với Arman, hãy cho tôi trận đó.” Thực tế là, võ sĩ này lại đang kêu gọi một trận đấu với Conor McGregor. Rõ ràng, anh ta không có ý định đối đầu với Arman. Tôi sẽ chỉ tin điều ngược lại khi cả hai đã thực sự ở trong lồng bát giác cùng nhau.
Để hiểu rõ hơn về sự nghiệp và định hướng của Topuria, chúng ta cần nhìn qua lăng kính của Conor McGregor. McGregor không chỉ là người đưa MMA lên một tầm cao mới về nhận thức toàn cầu, mà còn là người đã thay đổi hoàn toàn văn hóa của môn thể thao này.
Trước thời McGregor, việc một nhà vô địch nắm giữ hai đai ở hai hạng cân khác nhau là cực kỳ hiếm. Randy Couture làm được điều đó khi hạng nặng và hạng dưới nặng còn non yếu, còn B.J. Penn thì thành công khi hạng nhẹ tạm thời bị giải thể. Thay vào đó, các nhà vô địch được kỳ vọng sẽ bảo vệ đai của mình hết lần này đến lần khác. McGregor đã thay đổi tất cả. Giờ đây, dường như không ai muốn bảo vệ đai. Ngay khi một võ sĩ giành được chiếc đai UFC, câu chuyện lập tức chuyển sang việc tranh đai ở một hạng cân khác. Lý do rất rõ ràng: ít rủi ro hơn, lợi nhuận cao hơn. Đó chính là bản chất của “prize fighting” (thi đấu vì tiền thưởng), và nhà vô địch nào cũng muốn một phần của chiếc bánh đó. McGregor đã mở chiếc hộp Pandora, và chúng ta vẫn đang đối mặt với hệ quả của nó.
Topuria là một trong những tài năng xuất chúng nhất mà tôi từng thấy. Nếu ở một kỷ nguyên khác, anh ta có lẽ đã có một triều đại dài ở hạng lông, và người ta sẽ bàn tán về việc liệu anh có thể vượt qua kỷ lục của Jose Aldo hay không. Nhưng chúng ta không ở trong thời đại đó. Thay vào đó, Topuria, một cách rất hợp lý, muốn kiếm thật nhiều tiền và giải nghệ sớm. Con đường ngắn nhất để đạt được điều đó không phải là đối đầu với những Diego Lopes hay Movsar Evloev, mà là đi theo con đường của McGregor.
Topuria đã giành đai hạng lông và thậm chí trước đó đã xem nhẹ khả năng đối đầu với Max Holloway. Cuối cùng anh cũng chấp nhận, nhưng chỉ một lần bảo vệ đai duy nhất, rồi nhanh chóng chuyển lên hạng nhẹ để giành chiếc đai thứ hai. Nếu được tự quyết, anh ta sẽ lại tiếp tục lên hạng cân welterweight để thách đấu Islam Makhachev. Và sau đó, có lẽ là những trận boxing béo bở để thực sự “hốt bạc”.
Trong lộ trình đó, không có chỗ cho một trận đấu với một đối thủ cực kỳ khó nhằn, đang ở đỉnh cao sự nghiệp và không mang lại nhiều lợi ích thương mại như Tsarukyan. Tại sao anh ta phải làm vậy? Nếu UFC không ép buộc, tại sao Topuria phải chấp nhận rủi ro mà không có phần thưởng tương xứng? Đó cũng là tính toán mà Jon Jones đã làm ở giai đoạn cuối sự nghiệp khi né tránh Tom Aspinall. Thật khó để tranh cãi với họ.
Vậy câu hỏi duy nhất là, liệu UFC có ép Topuria phải đấu với Tsarukyan không? Tôi nghĩ câu trả lời là không. Dù tôi không cho rằng việc Tsarukyan húc đầu Dan Hooker hay hành hung một influencer là nguyên nhân chính khiến anh mất cơ hội tranh đai, nhưng không thể phủ nhận rằng đó là những lựa chọn tồi tệ. Chúng đã cho UFC một cái cớ hoàn hảo để gạt anh qua một bên. Nếu UFC thực sự muốn Tsarukyan tranh đai, họ đã để anh đấu với Justin Gaethje hoặc Paddy Pimblett cho một chiếc đai tạm thời. Nhưng điều đó đã không xảy ra.
Dự đoán của tôi là Topuria sẽ đánh bại Gaethje và sau đó chuyển lên hạng welterweight để đối đầu Islam Makhachev. Chuyện sau đó, ai mà biết được?
Thương vụ Paramount và Warner: Tác động đến UFC?
Về thương vụ Paramount sắp thâu tóm Warner Bros., đây là một tin tức khổng lồ. Tuy nhiên, tôi phải nói rõ rằng đây không phải là lĩnh vực tôi am hiểu sâu. Do đó, hãy xem những phân tích sau đây với một sự thận trọng nhất định.
Ở góc độ vĩ mô, tôi luôn phản đối sự thâu tóm và hợp nhất quyền lực vì nó hiếm khi mang lại lợi ích cho người dùng cuối. Tôi tin rằng khi Paramount mua Warner Bros., sẽ có rất nhiều người mất việc, sự cạnh tranh trên thị trường sẽ giảm đi, dẫn đến trải nghiệm tồi tệ hơn cho người tiêu dùng. Tuy nhiên, tác động cụ thể đến cách UFC vận hành hoặc cách chúng ta xem MMA có lẽ không nhiều.
Thứ nhất, dù việc sáp nhập có thể mang lại một lượng lớn người xem tiềm năng mới cho nền tảng của UFC, nó có thể không tạo ra sự khác biệt lớn về số liệu. Các môn thể thao đối kháng vốn kén khán giả. Có thể một vài người đăng ký mới sẽ tò mò xem thử, nhưng phần lớn có lẽ đã biết đến MMA từ trước. Thứ hai, lượng người xem không phải là yếu tố quyết định đối với UFC vào lúc này. Vài năm nữa, khi UFC đàm phán hợp đồng bản quyền truyền hình mới, những con số này có thể hữu ích. Nhưng với xu hướng hiện tại, thể thao trực tiếp luôn có giá trị khổng lồ. UFC là một trong số ít những giải đấu hàng đầu, nên hợp đồng tiếp theo của họ gần như chắc chắn sẽ là một con số cực lớn.
Tóm lại, tôi nghi ngờ rằng người hâm mộ MMA sẽ cảm nhận được tác động từ thương vụ này. Ngoại trừ việc giá thuê bao của chúng ta sẽ tăng vào cuối năm nay. Nhưng điều đó sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Ít ra, có lẽ chúng ta sẽ được xem thêm các chương trình của HBO.
Góc giả định: Một sự kiện PPV toàn võ sĩ hạng Welterweight
Đã từng có thời UFC tổ chức một sự kiện Pay-Per-View với toàn bộ các trận đấu chính thuộc hạng nặng. Thực tế, chúng ta có thể làm điều tương tự với bất kỳ hạng cân nam nào từ 135 đến 185 pound. Cá nhân tôi nghĩ, nếu được giao nhiệm vụ, tôi sẽ chọn hạng cân welterweight (170 pound).
Trong khi hạng nhẹ luôn là hạng cân hay nhất, thì welterweight lại là hạng cân nóng nhất hiện nay sau những biến động cuối năm 2025. Có một nhà vô địch mới, và hàng loạt võ sĩ đang tranh giành vị trí. Một sự kiện như vậy sẽ giúp phân định rõ ràng hơn. Đây là một kịch bản khả thi:
- Trận đấu chính: Islam Makhachev bảo vệ đai welterweight trước Ian Machado Garry. Garry xứng đáng nhất sau khi chỉ thua sít sao trước Shavkat Rakhmonov và đã đánh bại nhiều đối thủ hàng đầu khác.
- Trận thứ chính: Michael Morales vs. Carlos Prates. Đây là một cặp đấu hấp dẫn và sẽ giải quyết được bài toán “ai là người thách đấu tiếp theo”.
- Trận đấu đáng chú ý: Kamaru Usman vs. Belal Muhammad. Một cuộc đối đầu đã được mong đợi từ lâu. Nếu Usman muốn một suất tranh đai nữa, anh cần thêm ít nhất một chiến thắng.
- Trận đấu kế tiếp: Joaquin Buckley vs. Sean Brady.
- Trận mở màn: Jack Della Maddalena vs. Gabriel Bonfim.
Thật dễ dàng để tạo ra một sự kiện đỉnh cao như vậy, và đó là còn chưa kể đến nhiều tên tuổi lớn khác của hạng cân này. Hạng cân 170 pound đang nóng hơn bao giờ hết và hứa hẹn sẽ mang đến một năm đầy kịch tính.
