Khamzat Chimaev đã trải qua một cuộc chiến thực sự trước cả khi bước lên sàn đấu UFC 328. Theo tiết lộ từ người đồng đội Arman Tsarukyan, quá trình ép cân khắc nghiệt đã khiến Chimaev suýt chút nữa từ bỏ việc bảo vệ đai vô địch hạng trung. Đây được xem là nguyên nhân chính lý giải cho sự sa sút thể lực nghiêm trọng của anh từ hiệp đấu thứ hai trước Sean Strickland.
Cuộc chiến khốc liệt trên bàn cân
Tại sự kiện UFC 328, Khamzat Chimaev buộc phải đạt mức trọng lượng 185 pound (khoảng 84kg) để đủ điều kiện bảo vệ chiếc đai vô địch hạng trung trước Sean Strickland. Tuy nhiên, hành trình bước lên bàn cân của "Sói xám" hoàn toàn không hề dễ dàng.
Dù đã nỗ lực đạt đủ mức cân nặng theo quy định, hình ảnh Chimaev nhợt nhạt và đứng không vững trong buổi cân ký chính thức đã báo hiệu một điềm chẳng lành. Kết quả trên sàn đấu đã phản ánh đúng sự thật phũ phàng đó. Sau khi áp đảo hoàn toàn trong hiệp 1, nền tảng thể lực của Chimaev tụt dốc không phanh, dẫn đến thất bại chung cuộc bằng quyết định chia rẽ (split decision) sau năm hiệp đấu căng thẳng, qua đó chính thức mất đai vô địch vào tay Sean Strickland.
Sự thật được hé lộ từ góc nhìn người trong cuộc
Xuất hiện trên podcast JAXXON, võ sĩ Arman Tsarukyan đã mang đến một góc nhìn tường tận về những gì thực sự diễn ra trong hậu trường. Anh chia sẻ rằng Chimaev gần như đã đầu hàng trước cả khi bản nhạc nền cất lên để bước ra Octagon.
"Ngay từ ngày đầu tiên bước vào chuỗi tập huấn, cậu ấy đã phải cắt tới 40 pound (khoảng 18kg)," Tsarukyan nhớ lại. "Trong tuần lễ thi đấu, cậu ấy phải ép thêm khoảng 6kg nữa. Đến ngày thứ Ba, mục tiêu là giảm khoảng 5,5kg. Phân nửa chặng đường đầu diễn ra khá suôn sẻ, nhưng đến đêm đó, cơ thể cậu ấy bắt đầu phản ứng dữ dội. Khi thức dậy vào sáng hôm sau, Khamzat nói với chúng tôi: 'Tôi thấy yếu quá, không còn chút sức lực nào cả. Tôi thực sự không biết làm sao để ép nốt 2kg cuối cùng này nữa'. Nhưng chúng tôi không thể lùi bước, cả đội đã phải liên tục thúc đẩy cậu ấy."
Sự kiệt quệ về mặt thể chất đã bào mòn ý chí của nhà cựu vô địch. Tsarukyan thừa nhận:
"Cậu ấy đã không muốn tiếp tục. Cậu ấy muốn bỏ dở quá trình ép cân. Nhưng tập thể huấn luyện viên và tôi đã ở đó, động viên và tạo áp lực buộc cậu ấy phải hoàn thành nhiệm vụ. Và cuối cùng, cậu ấy đã làm được."
Nguyên nhân sâu xa và sự bác bỏ những tin đồn
Một trong những lý do khiến Chimaev phải đối mặt với bài toán ép cân nan giải như vậy xuất phát từ kế hoạch ban đầu của anh. Thay vì chuẩn bị để bảo vệ đai hạng trung, Chimaev vốn đang tích lũy thể trạng để chuyển lên thi đấu ở hạng dưới nặng (205 pound). Cả Tsarukyan và bình luận viên kỳ cựu của UFC Joe Rogan đều từng đề cập đến vấn đề này, mặc dù vẫn chưa rõ đây có phải là thỏa thuận chính thức giữa Chimaev và ban lãnh đạo UFC hay không.
Ngoại hình tồi tệ của Chimaev trên bàn cân đã làm dấy lên hàng loạt tin đồn trên mạng xã hội, cho rằng anh thực chất đã lố cân nhưng lại được Ủy ban Thể thao New Jersey thiên vị. Phản bác lại những luồng ý kiến này, Tsarukyan khẳng định quy trình kiểm tra nghiêm ngặt của UFC không cho phép bất kỳ sự gian lận nào xảy ra.
"Cậu ấy đã vượt qua bài kiểm tra trọng lượng hợp lệ," Tsarukyan giải thích quy trình. "Trước khi bước ra bàn cân chính thức trước truyền thông, bạn phải bước lên một bàn cân nội bộ để UFC kiểm tra trước. Nếu mức cân của bạn hiển thị 186 pound trên bàn cân tự động đó, họ tuyệt đối sẽ không cho phép bạn bước ra bàn cân chính thức. Cậu ấy đã đạt chuẩn ở bước kiểm tra nội bộ đó."
Bài học đắt giá về thể lực và chiếc đai vô địch
Từ góc độ của một võ sĩ chuyên nghiệp, Tsarukyan tin chắc rằng nếu không bị quá trình ép cân hành hạ, kết cục của trận đấu với Strickland đã hoàn toàn khác. Dù chưa trực tiếp thảo luận với Chimaev sau trận, anh vẫn giữ vững quan điểm rằng điểm rơi phong độ của người đồng đội đã bị phá hủy hoàn toàn bởi việc cắt giảm trọng lượng quá mức.
"Đó là một đợt ép cân vô cùng tàn khốc," Tsarukyan phân tích. "Nhưng trên sàn đấu, chúng ta đều thấy sau hiệp 1, cậu ấy hoàn toàn kiệt sức và chỉ còn biết đứng đánh đứng. Chắc chắn nguyên nhân lớn nhất là do việc ép cân. Bởi vì khi tập luyện tại phòng gym, Khamzat có thể đấu tập 5 hiệp liên tục không nghỉ, đánh bại tất cả mọi người và duy trì nhịp độ vật lộn suốt 25 phút không ngừng nghỉ."
Dù thừa nhận thể lực suy giảm là nguyên nhân chính, Tsarukyan vẫn không giấu được sự bất bình với quyết định của các trọng tài khi tước đai của Chimaev để trao cho Strickland.
"Sau hiệp đầu tiên, tôi đã đinh ninh rằng cậu ấy có thể duy trì sức ép đó thêm bốn hiệp nữa và chiến thắng chắc chắn thuộc về chúng tôi. Dẫu biết đây là một thế trận giằng co và sít sao, nhưng theo quan điểm của tôi, nhà vô địch vẫn phải là nhà vô địch. Để lấy được đai, kẻ thách đấu phải giành chiến thắng một cách hoàn toàn thuyết phục, chứ không phải chỉ nhờ vào một trận đấu ngang ngửa rồi nghiễm nhiên được trao đai."
Bài học của Khamzat Chimaev tại UFC 328 một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo về tính khắc nghiệt của văn hóa ép cân trong MMA hiện đại, nơi mà việc cắt giảm trọng lượng đôi khi còn tàn khốc hơn cả những cú đấm trên võ đài.
