Dù cuộc đọ sức giữa Arman Tsarukyan và Urijah Faber tại sự kiện RAF 8 có vẻ chênh lệch về tuổi tác và bối cảnh trên giấy tờ, nhưng màn đấu khẩu trước thềm giải đấu lại mang đậm chất giải trí kinh điển. Sự đối lập giữa phong cách sống xa hoa, ngạo nghễ của sức trẻ và sự điềm tĩnh, mỉa mai sâu cay của một huyền thoại đã tạo nên sức hút khó cưỡng cho sự kiện grappling này.
Vào thứ Bảy tuần này tại Philadelphia, ứng cử viên hàng đầu hạng nhẹ UFC Arman Tsarukyan sẽ bước lên thảm vật để đối đầu với thành viên Đại sảnh Danh vọng UFC Urijah Faber trong trận thứ chính (co-main event) của sự kiện vật khóa (grappling) RAF 8. Đây là một kèo đấu thú vị khi đặt lên bàn cân. Faber là cựu vô địch WEC và từng hai lần tranh đai UFC, đã giải nghệ võ tự do (MMA) từ năm 2019 nhưng vẫn duy trì ngọn lửa đam mê thông qua các giải đấu vật và grappling. Ở tuổi 46, ông sẵn sàng đón nhận thử thách từ Tsarukyan, chàng trai 29 tuổi đang vươn lên như một trong những gương mặt đại diện nổi bật nhất của RAF.
Cuộc khẩu chiến nảy lửa: Khí chất huyền thoại và sự ngạo nghễ của tuổi trẻ
Khi được hỏi liệu bản thân có nhớ những màn lời qua tiếng lại trước trận đấu hay không, Urijah Faber tỏ ra vô cùng thích thú với sự tương tác cùng Tsarukyan, dù ông tinh ý nhận ra hình ảnh của người đàn em dường như được tạo dựng bởi một ê kíp truyền thông.
"Tôi rất chuộng những màn trêu đùa sắc sảo," Faber chia sẻ tại buổi họp báo trước sự kiện vào hôm thứ Năm. "Cậu nhóc này làm điều đó khá tốt. Tôi nghĩ cậu ta đã học hỏi chiêu trò từ những võ sĩ trong quá khứ, những người luôn cảm thấy mình bị hắt hủi hoặc không có cơ hội. Cậu ta tập hợp gia đình, thuê một đội ngũ nhân viên xịn xò và họ bắt đầu bàn mưu tính kế. Cậu ta không giỏi ăn nói, gốc Armenia, lớn lên ở Georgia và sống tại Nga. Thế là họ quyết định xây dựng hình ảnh bằng cách để cậu ta phung phí thức ăn, thuê mướn đồ đạc đắt tiền, vung tiền qua cửa sổ. Một thương hiệu tuyệt vời. Quá tuyệt vời."
Chính những lời nhận xét sắc lẹm mang tính "đọc vị" này đã châm ngòi cho một cuộc đối đáp đậm chất giải trí:
Tsarukyan: "Đừng có ghen tị thế. Đừng ghen tị chỉ vì ông không thể làm được những điều tương tự. Ông lúc nào chẳng là kẻ thua cuộc."
Faber: "Trông tôi có giống đang ghen tị không?"
Tsarukyan: "Ai mà chẳng ghen tị với tôi."
Faber: "Câu trả lời là không nhé. Cậu em à, cậu có sở hữu chuyên cơ riêng không? Cậu đang ném tiền qua cửa sổ đấy. Đừng có làm thế."
Chi tiết về chiếc máy bay riêng mà Faber nhắc đến bắt nguồn từ một sự cố gần đây. Tsarukyan đã phải vội vã thuê một chuyến bay riêng (charter flight) sau khi bị đuổi khỏi chuyến bay của hãng American Airlines từ Los Angeles đến Philadelphia do vướng mắc với tiếp viên hàng không.
Tuy nhiên, Tsarukyan dường như chẳng hề bận tâm. Anh coi đó chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ, đồng thời chớp lấy cơ hội để khoe khoang tiềm lực tài chính khi tự mình bay chuyên cơ đến dự buổi họp báo vào thứ Sáu. Hành động này hoàn toàn khớp với hình tượng mà anh đang xây dựng trên mạng xã hội: một võ sĩ tận hưởng cuộc sống xa hoa với những bữa ăn đắt đỏ. Và khi Faber lên tiếng chê trách đàn em lãng phí thức ăn, Tsarukyan lập tức phản pháo bằng cách chế giễu vóc dáng của vị cựu binh.
Tsarukyan: "Ông anh, nhìn cơ thể tôi và nhìn lại người ông đi. Tôi có lãng phí thật, nhưng ông thì chỉ biết ném mọi thứ vào bụng nhiều nhất có thể."
Faber: "Đây là vóc dáng của người cha tuyệt vời nhất hành tinh này, cậu đùa tôi à? Đây là 'bụng bia vàng' của các ông bố đấy nhé."
Tsarukyan: "Làm ơn đi, ngày mai lúc lên thảm vật, ai đó hãy đưa cho ông ấy một chiếc quần đùi và áo thun. Chứ mặc bộ đồ ôm sát (singlet) trông ông ấy như một gã béo ục ịch vậy. Trông chẳng giống võ sĩ hay đô vật gì cả. Ông đang làm cái quái gì thế?"
Faber: "Tôi thích mặc gì thì mặc. Tôi tự hào về điều đó. Tôi gọi vóc dáng này là 'khỏe mạnh'."
Tsarukyan: "Ông phải nhịn ăn từ hôm nay đến ngày mai đi. Ít nhất cũng phải trông cho ra dáng một võ sĩ chứ. Khi tôi vật ông, bố tôi chắc chắn sẽ gọi điện hỏi: 'Sao con lại chọn vật một gã bụng phệ thế này? Con không tìm được đô vật nào ra hồn hơn à?'"
Faber: "Nghe này anh bạn, đường dài mới biết ngựa hay, nếm thử bánh mới biết ngon dở. Mà tôi thì cực kỳ khoái bánh pudding đấy."
Tinh thần võ sĩ đích thực giữa ranh giới tuổi tác
Bước vào trận đấu vật thứ Bảy này, Tsarukyan được đánh giá ở cửa trên hoàn toàn. Anh trẻ hơn Faber tới 17 tuổi, đang ở đỉnh cao phong độ với thành tích 10-2 tại hạng nhẹ khốc liệt của UFC. Hiện tại, Tsarukyan đang xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng hạng 155 pound của MMA Fighting, chỉ xếp sau nhà vô địch Ilia Topuria.
Chính sự chênh lệch về thứ hạng và sức trẻ ấy lại là lý do khiến một chiến binh như Urijah Faber khao khát được ký hợp đồng cho bài kiểm tra này. Nó phản ánh chân thực văn hóa cốt lõi của các môn võ thuật đối kháng: sự tôn trọng không đến từ lời nói, mà đến từ việc dám đối đầu với những thử thách khó nhằn nhất.
"Tôi nghĩ các bạn đều hiểu tôi không phải loại người dễ bị nhụt chí," Faber điềm tĩnh khẳng định. "Tôi yêu những thử thách. Đấu vật là một môn thể thao trui rèn nhân cách. Đó là lý do tại sao đôi lúc tôi nhận thấy ở Arman những điểm đáng tôn trọng. Tôi cứ bị giằng xé giữa suy nghĩ 'đây là một gã đàn ông đích thực' và 'ồ không, đây chỉ là một đứa trẻ hư hỏng được nuông chiều'. Dù vậy, tôi vẫn phải dành lời khen vì cậu ấy yêu môn thể thao này. Nhưng đây là nơi để phát triển bản lĩnh, nơi bạn bước lên thảm, tung xúc xắc, ngẩng cao đầu và tìm kiếm cơ hội."
Khép lại buổi họp báo, huyền thoại 46 tuổi gửi gắm một thông điệp đanh thép tới đối thủ trẻ: "Tôi luôn tìm kiếm cơ hội chứ không đòi hỏi sự bảo đảm. Đối với tôi, đây là một thời cơ tuyệt vời và tôi rất nóng lòng được chạm trán Arman. Tôi không nghĩ cậu ta thực sự hiểu được tôi là một kẻ máu me cạnh tranh đến nhường nào, cũng như bề dày lịch sử của tôi. Cậu ta rất xuất sắc trong lĩnh vực của mình, nhưng đây là một trận đấu thực sự, và tôi sẽ đứng ngay đó, trừng mắt nhìn thẳng vào mặt cậu ta."
