Arman Tsarukyan, ứng viên số một hạng nhẹ, đã công khai bày tỏ sự thất vọng khi UFC trao suất tranh đai tạm thời cho Justin Gaethje và Paddy Pimblett. Cho rằng đây là một nước cờ kinh doanh của giải đấu, Tsarukyan đã đề xuất một phương án thay thế đầy táo bạo: một trận đấu tranh đai BMF với Max Holloway.
Trong làng võ thuật đối kháng, đôi khi vị trí số một trên bảng xếp hạng không đảm bảo cho bạn một suất tranh đai. Arman Tsarukyan vừa thấm thía điều đó một cách cay đắng. Quyết định của CEO Dana White về việc tổ chức trận tranh đai tạm thời hạng nhẹ tại UFC 324 giữa Justin Gaethje và Paddy Pimblett đã gây ra một làn sóng tranh cãi dữ dội, và người cảm thấy bị "bỏ rơi" nhiều nhất chính là Tsarukyan.
Thông tin này được đưa ra ngay sau khi nhà vô địch Ilia Topuria tuyên bố tạm nghỉ vì lý do cá nhân. Về lý thuyết, Tsarukyan là cái tên xứng đáng nhất để lấp vào khoảng trống. Tuy nhiên, UFC lại có những kế hoạch khác, và tay đấm người Armenia tin rằng anh hiểu rõ ván cờ này.
“Thực ra tôi đã biết Paddy sẽ đấu với Ilia Topuria vào tháng Một, nhưng tôi không ngờ họ lại tổ chức trận tranh đai tạm thời giữa Gaethje và Paddy,” Tsarukyan chia sẻ với ESPN. “Nhưng tôi biết UFC muốn làm trận Ilia vs. Paddy, và trong đầu tôi nghĩ dù mình có knock-out đối thủ đi chăng nữa cũng chẳng thay đổi được gì, vì họ đã sắp xếp mọi thứ rồi.”
Theo Tsarukyan, đây là một nước đi có tính toán của giải đấu. “Cuối cùng thì Ilia lại không thi đấu, và tôi nghĩ đây chính là kế hoạch của UFC. Họ muốn biến Paddy Pimblett thành một ngôi sao, đưa cậu ta vào trận tranh đai với Topuria như một tên tuổi lớn để tạo ra một trận đấu bom tấn. Giống như Khabib đối đầu Conor vậy, nhưng họ thậm chí còn chưa có đai.”
Khi kinh doanh lấn át thể thao
Quan điểm của Tsarukyan không phải là không có cơ sở. Ngày càng có nhiều ý kiến cho rằng yếu tố “xứng đáng” dựa trên thành tích đang dần mất đi tầm quan trọng ở UFC. Việc một võ sĩ có khả năng thu hút truyền thông và bán vé như Paddy Pimblett được ưu ái hơn một kẻ thách thức số một như Tsarukyan là một minh chứng rõ ràng cho triết lý kinh doanh của giải đấu. Tuy nhiên, với Tsarukyan, điều đó không thể ngăn cản tham vọng của anh.
“Thật khó chấp nhận vì đó là mục tiêu của bạn,” Tsarukyan bộc bạch. “Tại sao một gã vớ vẩn như Paddy, chỉ thắng một người hạng 12 mà lại được sắp xếp một bảng xếp hạng giả để đẩy lên hạng 5? Đây là kinh doanh, không chỉ đơn thuần là thể thao. Họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, nhưng cuối cùng thì, tôi vẫn sẽ trở thành nhà vô địch. Chỉ là vấn đề thời gian thôi.”
Mục tiêu mới: Đai BMF và Max Holloway
Nếu Tsarukyan muốn trở thành nhà vô địch, anh sẽ phải chờ đợi một thời gian không hề ngắn. Dana White đã xác nhận người chiến thắng trong cặp đấu Gaethje và Pimblett sẽ đối đầu với Topuria vào năm 2026. Điều này đẩy Tsarukyan vào thế khó, nhưng anh đã nhanh chóng tìm ra một giải pháp thay thế đầy tham vọng.
“Ít nhất thì họ cũng nên cho tôi trận tranh đai BMF,” Tsarukyan đề nghị. “Vì họ còn định cho tôi cái gì nữa đây? Chúng ta còn ai trong hạng cân này để đấu? Với tôi, nếu không phải là Holloway, thì chẳng còn cái tên nào đáng chú ý cả.”
Anh cũng gạt phăng khả năng tái đấu với Charles Oliveira: “Tái đấu với Charles Oliveira ư? Chẳng có ý nghĩa gì. Nếu họ muốn thấy anh ấy thua một lần nữa thì cũng được thôi. Nhưng họ phải chăm sóc cho các huyền thoại của mình chứ. Đừng đẩy họ vào hang cọp với những kẻ hủy diệt.”
Lời thách đấu nhắm đến Max Holloway và chiếc đai BMF (Baddest Motherfucker) không chỉ là một giải pháp tình thế, mà còn là một trận đấu trong mơ đối với người hâm mộ. Trong khi chờ đợi cơ hội của mình, Arman Tsarukyan rõ ràng không có ý định ngồi yên.
Sự kiện UFC 324 sẽ diễn ra vào ngày 24 tháng 1 tại Las Vegas.
