Thị trường chuyển nhượng mùa Đông năm 2026 chứng kiến một thương vụ gây ngỡ ngàng nhưng đầy thuyết phục: Manchester City chi 65 triệu bảng để chiêu mộ Antoine Semenyo từ Bournemouth. Để có được cái gật đầu của ngôi sao 26 tuổi, đội bóng thành Manchester phải nhanh chóng kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng trước khi nó hết hạn vào cuối tuần.
Ít ai biết rằng chỉ bảy năm trước, Bristol City từng từ chối lời đề nghị vỏn vẹn 1 triệu bảng từ Chelsea vì tin vào tiềm năng to lớn của cầu thủ này. Và thực tế, hành trình vươn tới sân Etihad của Antoine Semenyo không trải đầy hoa hồng. Anh từng nếm trải cảm giác bị hàng loạt học viện bóng đá như Fulham hay Crystal Palace đóng sập cánh cửa trước mặt.
Có thời điểm, sự thất vọng lớn đến mức Semenyo quyết định rời xa sân cỏ để chuyển sang chơi bóng rổ trong một năm. Tuy nhiên, định mệnh đã đưa anh trở lại với bóng đá thông qua một buổi thử việc tại Bisham Abbey. Dave Hockaday, cựu HLV Leeds, đã ngay lập tức nhìn ra tố chất của chàng tiền vệ trung tâm lúc bấy giờ và đề nghị anh chuyển sang vị trí tiền đạo.
Lần đầu quan sát Antoine Semenyo thi đấu cho một đội bóng cao đẳng, Brian Tinnion, Giám đốc kỹ thuật của Bristol City đã ấn tượng mạnh bởi tốc độ cùng khả năng sút bóng đầy uy lực, dù khi đó kỹ thuật cá nhân vẫn cần được mài giũa thêm rất nhiều. Để trưởng thành, Semenyo phải trải qua những năm tháng tôi luyện tại các đội bóng hạng thấp theo dạng cho mượn như Bath City hay Newport County.
Trong khi đó, Jerry Gill, thầy cũ của Semenyo tại Bath City, vẫn nhớ về hình ảnh một cầu thủ mảnh khảnh nhưng sở hữu sức mạnh thể chất đáng nể, không bao giờ run sợ trước những hậu vệ to lớn tại các giải đấu nghiệp dư.
Bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp của cầu thủ người Ghana diễn ra tại Bournemouth. Dưới sự dẫn dắt của Andoni Iraola, Semenyo dần từ bỏ ý định đá tiền đạo cắm để lùi ra biên, nơi anh cảm thấy mình hiệu quả hơn khi có bóng trong chân. Từ một cầu thủ vốn chỉ biết dồn sức vào những cú sút mạnh, Semenyo học được cách kiểm soát, tinh chỉnh những pha dứt điểm hiểm hóc bằng cả hai chân.
Thống kê về sự đóng góp vào bàn thắng của Semenyo tăng trưởng đều đặn qua từng mùa giải tại Ngoại hạng Anh, từ 11 bàn ở mùa 2023/24 lên con số 20 ở mùa giải tiếp theo, khẳng định vị thế của một ngôi sao tấn công thực thụ. Song, lý do thực sự khiến Manchester City gấp rút hoàn tất thương vụ lại nằm ở sự đa năng và khả năng pressing ấn tượng của cầu thủ này.
Semenyo sở hữu tốc độ bùng nổ trong 5 mét đầu tiên, khả năng mang bóng đột phá trực diện và đặc biệt là những tình huống di chuyển không bóng thông minh. Anh tạo ra sự hỗn loạn cho hàng thủ đối phương bằng cường độ hoạt động cao, liên tục kéo giãn đội hình và sẵn sàng tham gia phòng ngự ngay khi mất bóng. Pep Guardiola và các cộng sự nhìn thấy ở anh một "trần tiềm năng" vẫn còn có thể khai phá thêm, tương tự như trường hợp của Michael Olise tại Bayern Munich.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, nhân cách của Semenyo cũng là một điểm cộng lớn. Những người từng làm việc cùng đều mô tả anh là một chàng trai khiêm tốn, chăm chỉ và luôn mang năng lượng tích cực. Semenyo không bao giờ quên ơn những huấn luyện viên tại giải hạng dưới và thường xuyên mời họ tới xem mình thi đấu. Sự kiên trì và đức tin đã giúp anh vượt qua những rào cản phân biệt đối xử, hay những lần bị từ chối từ thuở thiếu thời để giờ đây sẵn sàng ra sân dưới sự chỉ đạo của Pep Guardiola.
Nếu muốn tìm hiểu thêm về tân binh của Manchester City, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Chân dung Antoine Semenyo: Khởi đầu trắc trở và giấc mơ Man City.
