Anthony Wint đang tìm kiếm một bước tiến lớn sau chiến thắng rực sáng tại sự kiện UFC 332. Võ sĩ hạng nặng này công khai mong muốn đối đầu với Sean Sharaf tại UFC 334 ở New York, đồng thời đưa ra những đánh giá sắc sảo về sự thăng tiến chóng mặt của những người đồng nghiệp cùng xuất thân từ bóng bầu dục.
Anthony Wint luôn giữ thái độ tôn trọng đúng mực, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ngần ngại buông lời thách thức những đối thủ đang thu hút sự chú ý lớn từ truyền thông.
Mục tiêu mang tên Sean Sharaf
Cái tên đầu tiên và quan trọng nhất trong tầm ngắm của Wint lúc này là "hiện tượng mạng" Sean Sharaf. Wint vừa bảo vệ thành công thành tích bất bại của mình vào thứ Bảy tuần trước tại sự kiện UFC 332 bằng một pha knock-out chớp nhoáng chỉ mất vỏn vẹn 23 giây trước Lucas Armand. Ngay trong phần phỏng vấn sau trận, anh đã lập tức gọi tên Sharaf. Đáng chú ý, Sharaf mới đây đã trở thành một trong những võ sĩ được bàn tán nhiều nhất tại hạng nặng sau chiến thắng gây chấn động trước cựu đô vật Olympic Gable Steveson tại UFC 331.
Chia sẻ kỹ hơn về lời thách thức này với giới truyền thông vào cuối buổi tối cùng ngày, Wint phân tích:
"Đó là tổng hòa của mọi lý do. Tôi rất muốn được thi đấu tại sự kiện ở New York (UFC 334 diễn ra vào ngày 14/11), và rõ ràng, với thời gian chuẩn bị ngắn ngủi thế này, rất khó để nhận được một cuộc gọi mời thi đấu, nhất là cho một trong những sự kiện lớn nhất năm."
Dù buông lời thách đấu, Wint khẳng định giữa hai người không hề có sự thù hằn cá nhân nào. Anh giải thích thêm với giọng điệu vô cùng thoải mái:
"Tôi rất quý Sean. Giữa chúng tôi chẳng có hiềm khích gì cả, nên tôi hy vọng mọi người đừng thổi phồng câu chuyện theo hướng tiêu cực. Thật ra, cậu ấy từng cho tôi đi nhờ xe từ Viện Hiệu suất UFC (UFC P.I.) về khách sạn. Trên chuyến xe đó, chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện rất hay về hành trình của cậu ấy. Dù tôi đang thách đấu Sean, nhưng thực chất tôi cũng đang trao cho cậu ấy một cơ hội. Cậu ấy có kỹ năng, có sức mạnh đủ sức đánh gục tôi. Điều đó buộc tôi phải thể hiện phiên bản tốt nhất của chính mình. Về phần Sean, cậu ấy sẽ có cơ hội để một lần nữa chứng minh những kẻ hoài nghi đã sai. Nhưng thành thật mà nói, tôi tin mình giỏi hơn cậu ấy, và tôi nghĩ nhiều người cũng sẽ đồng tình với tôi."
Nhận định về góc độ thương mại của trận đấu, võ sĩ hạng nặng tỏ ra rất nhạy bén: "Sean đang sở hữu một lượng người hâm mộ khổng lồ. Họ sẽ hò reo kiểu, 'Tiến lên Sean, ra ngoài đó và hạ gục gã này thêm lần nữa đi'. Tôi cho rằng đó là chất liệu tuyệt vời cho một trận đấu mãn nhãn. Suy cho cùng, chúng ta đang ở trong ngành công nghiệp thể thao, nhưng cũng là ngành công nghiệp giải trí. Đây là một thị trường, và một cuộc đối đầu như vậy sẽ mang lại lợi ích khổng lồ."
Góc nhìn về "kẻ đóng vai ác" Josh Hokit
Nếu Wint giành được một suất trong danh sách thi đấu ngày 14/11 tại New York, anh hoàn toàn có thể bước chung sân khấu với Josh Hokit – người sẽ đánh trận dẫn đầu (main event) tranh đai vô địch hạng nặng với Ciryl Gane. Giống như Wint, Hokit cũng là một võ sĩ đang thăng tiến như vũ bão nhờ những màn trình diễn đỉnh cao và cả những phát ngôn đầy tính khiêu khích.
Khi được hỏi về việc sẽ phản ứng ra sao nếu chạm trán và đấu khẩu với Hokit, Wint giữ một thái độ điềm tĩnh và thấu cảm đáng ngạc nhiên:
"Đó là điều tôi chưa hề nghĩ tới. Rõ ràng Josh luôn công kích mọi người, và tôi cũng đã nhiều lần nhắc đến tên anh ấy, nhưng như bạn thấy đấy, tôi chẳng có lời nào tồi tệ để nói về Josh cả. Tôi có thích những chiêu trò của anh ấy không? Không hề, nhưng tôi đâu phải người trả hóa đơn cho gia đình anh ấy. Anh ấy từng kể rằng, khi bị giải phóng hợp đồng khỏi NFL (Giải Bóng bầu dục Quốc gia) và phải chật vật tìm cách lo cho gia đình, chẳng có ai ở bên cạnh giúp đỡ cả. Tôi hiểu cảm giác đó, chỉ là tôi chọn một con đường khác với anh ấy. Tôi không thể đoán trước được buổi họp báo sẽ diễn ra thế nào vì tôi không biết anh ấy sẽ mang 'nhân cách' nào đến khi gặp tôi."
Wint tiếp tục nhấn mạnh về phong cách giao tiếp của mình: "Rõ ràng anh ấy luôn tự tạo ra các vai diễn, tôi không biết mình sẽ phải đối mặt với nhân vật nào. Nhưng tôi dành sự tôn trọng tuyệt đối cho Josh, giống như cách tôi tôn trọng Lucas, Terrance Chatman hay Matthew Adams. Chẳng bao giờ có sự thù hằn cá nhân cả. Tuy nhiên, tôi cũng rất sắc sảo khi cầm micro, nên nếu chúng tôi phải 'ăn miếng trả miếng', mọi thứ sẽ diễn ra một cách vô cùng có phong cách. Dù sao thì Josh cũng đã nỗ lực để có được vị trí hiện tại. Anh ấy đang chuẩn bị tranh đai, tôi chưa nghĩ đến việc đấu với anh ấy lúc này, nhưng tôi chúc anh ấy những điều tốt đẹp nhất."
Vì cùng có xuất thân từ nền tảng bóng bầu dục chuyên nghiệp và đều là những luồng gió mới của UFC, Wint hiểu rõ một thực tế: anh càng thăng tiến nhanh, sự so sánh với Hokit sẽ càng xuất hiện với tần suất dày đặc. "Hầu như mọi cuộc trò chuyện bây giờ đều xoay quanh Josh, giống như trước đây người ta hay nhắc về Gable Steveson vậy," Wint kết luận.
