Cựu vô địch hạng nặng UFC Andrei Arlovski gây bất ngờ khi quyết định lấn sân sang quyền Anh giải trí trong màu áo Misfits Boxing. Không chỉ xem đây là một cuộc dạo chơi, võ sĩ kỳ cựu này còn công khai bày tỏ tham vọng đối đầu với Jake Paul, xem đó là một "giấc mơ thành hiện thực".
Rất lâu trước khi Francis Ngannou so găng với Tyson Fury hay hàng loạt cựu binh UFC xếp hàng chờ cơ hội đối đầu Jake Paul, cựu vương hạng nặng UFC Andrei Arlovski đã từng nuôi mộng chuyển từ MMA sang quyền Anh chuyên nghiệp. Là một người hâm mộ cuồng nhiệt của bộ môn này, võ sĩ 46 tuổi vẫn luôn tin rằng có một thế giới song song nơi anh chọn boxing thay vì MMA và tạo dựng di sản của mình theo cách đó.
Thực tế, Arlovski từng ký hợp đồng với Golden Boy Promotions của Oscar De La Hoya vào năm 2009, nhưng chưa bao giờ có cơ hội thượng đài. Dù không hề hối tiếc về sự nghiệp MMA lẫy lừng đã gầy dựng, cuối cùng thì Arlovski cũng được xỏ găng thi đấu. Vào Chủ nhật tới, anh sẽ có trận ra mắt tại Misfits Boxing, đối đầu với cựu ngôi sao truyền hình thực tế Kelechi “Kelz” Dyke trong một trận đấu hạng nặng ở Nashville.
“Người quản lý nói với tôi rằng ‘Cậu có cơ hội tham gia một trận đấu boxing đấy’,” Arlovski chia sẻ với MMA Fighting. “’Cậu có muốn không?’. Tôi đáp ngay, ‘Chắc chắn rồi, triển thôi’. Mọi chuyện diễn ra như vậy đấy.”
“Thú thực là, xấu hổ thật, tôi chưa bao giờ nghe về Misfits. Nhưng ngay sau đó, tôi biết được rằng Tony Ferguson cũng đang thi đấu ở đó. Tôi đoán mình sẽ sớm tìm hiểu ra thôi.”
Canh bạc ở tuổi xế chiều
Được biết đến nhiều nhất qua series truyền hình Too Hot to Handle, Kelz hiện có thành tích 1 thắng 1 thua trong sự nghiệp boxing. Trận đấu gần nhất của anh diễn ra vào năm 2024 khi anh thất bại trước nhà vô địch Misfits hiện tại, Chase DeMoor. Về lý thuyết, Arlovski hoàn toàn là kèo trên với hơn 25 năm kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp ở các đấu trường đỉnh cao nhất. Tuy nhiên, bản thân anh không hề xem chiến thắng trước một ngôi sao truyền hình thực tế là điều hiển nhiên.
Kinh nghiệm xương máu ở hạng nặng dạy cho Arlovski rằng chỉ một cú đấm cũng có thể thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu. Vì vậy, anh cố gắng bỏ ngoài tai những lời tung hô rằng mình sẽ dễ dàng "làm gỏi" Kelz vào Chủ nhật này.
“Tất nhiên, tôi đã cùng huấn luyện viên boxing của mình xem xét những gì có thể tìm được về anh ta,” Arlovski nói về việc nghiên cứu đối thủ. “Anh ta là một gã to con, nên chúng ta hãy chờ xem. Rõ ràng, việc là một ngôi sao truyền hình thực tế chết tiệt và thi đấu quyền Anh là hai lĩnh vực khác nhau, nhưng rồi sẽ biết thôi. Nhưng không nghi ngờ gì cả, anh ta trông khỏe, to lớn, nên chúng ta hãy chờ xem.”
“Tôi đoán bằng cách nào đó mình phải chứng minh cho cộng đồng boxing thấy rằng tôi cũng không phải dạng vừa. Vì vậy, đây là một cơ hội hoàn hảo. Nhưng cũng đừng quên anh ta là một võ sĩ hạng nặng. Bạn có thể thắng cả trận đấu, rồi chỉ cần dính một cú đấm là xong phim. Phải tuân thủ kế hoạch và luôn cảnh giác như thường lệ.”
Mục tiêu tối thượng: Jake Paul
Lý tưởng nhất, Arlovski muốn sử dụng trận đấu ra mắt này làm bàn đạp cho những cơ hội lớn hơn. Thực tế, anh đã tự điền tên mình vào danh sách những người muốn đối đầu Jake Paul, người đang chờ đối thủ tiếp theo sau khi hủy bỏ trận đấu dự kiến với Gervonta “Tank” Davis vào ngày 14 tháng 11.
“Tôi đã réo tên Jake Paul,” Arlovski thừa nhận. “Đó sẽ là một giấc mơ trở thành hiện thực, nhưng phải đi từng bước một. Tôi cần phải đánh bại đối thủ đầu tiên của mình và sau đó chúng ta sẽ xem điều gì xảy ra, nhưng chắc chắn là tôi muốn đấu với cậu ta.”
“Lại một YouTuber nổi tiếng khác, nhưng bạn phải tôn trọng việc cậu ta tập luyện rất nhiều, chi rất nhiều tiền cho các huấn luyện viên boxing, nên tôi đoán cậu ta không phải là một trò đùa. Nhưng như tôi đã nói, từng bước một và chúng ta sẽ xem điều gì xảy ra sau đó.”
Mọi dấu hiệu đều cho thấy Paul đang cố gắng trở lại vào tháng 12 sau khi lịch thi đấu tháng 11 bị hủy. Những cái tên như Nate Diaz và Francis Ngannou đã được nhắc đến, nhưng Arlovski khẳng định anh sẽ sẵn sàng chấp nhận thử thách đó ngay sau khi hoàn thành trận đấu tại Misfits.
“Chắc chắn rồi [tôi sẽ đấu với anh ta vào tháng 12],” Arlovski quả quyết. “Đối với tôi, kịch bản tốt nhất trong suốt sự nghiệp MMA của mình, tôi luôn nói với họ rằng tôi muốn thi đấu ba hoặc bốn lần, tốt nhất là năm lần một năm. Nếu bạn không bị chấn thương, bạn ổn, thì như Nike thôi, cứ làm tới đi. Nhưng như tôi đã nói, như thường lệ, từng bước một.”
Nhìn chung, Arlovski có lẽ là một trong những võ sĩ chống lại sự tàn phá của thời gian tốt nhất trong lịch sử gần đây. Anh vẫn đang thi đấu ở đẳng cấp cao, nhưng cũng hiểu rằng ngày giải nghệ không còn xa. Đó là lý do tại sao anh cố gắng bận rộn nhất có thể, với trận đấu quyền Anh giải trí vào Chủ nhật và hy vọng có cơ hội so găng với Paul vào tháng 12.
“Tôi muốn kiếm tiền,” Arlovski nói thẳng. “Tôi hiểu rằng mình chỉ có một khoảng thời gian ngắn để thi đấu và kiếm tiền. Rõ ràng, đối với tôi, một ví dụ tuyệt vời trong thế giới boxing là George Foreman và Bernard Hopkins. Ông ấy đã trở thành nhà vô địch ở tuổi 48, vì vậy tôi tin mình cũng có thể làm được. Tôi đã tự đặt ra một vài kỷ lục trong đầu, vậy tại sao không thêm vài cái nữa?”
“Tôi yêu boxing. Những võ sĩ yêu thích của tôi tất nhiên là Mike Tyson, Johnny Tapia, Arturo Gatti, vì vậy tôi luôn muốn thi đấu boxing nhưng lại gắn bó với MMA suốt 25 năm. Nhưng chúng ta hãy chờ xem. Thà muộn còn hơn không. Bây giờ tôi đang đi đúng hướng và tôi đã sẵn sàng.”
