Một chi tiết thú vị trong câu chuyện của Iraola chính là lá thư cảm ơn ông gửi tới Liverpool năm 2013, khi ông từ chối lời mời gia nhập câu lạc bộ với tư cách cầu thủ để ở lại cống hiến cho đội bóng quê hương Athletic Club. Dù đây là một câu chuyện đẹp, Iraola từ chối đi sâu vào chi tiết ở thời điểm hiện tại: "Tôi muốn thắng một vài trận đấu trước đã. Nếu không, điều đó trông giống như tôi đang tự quảng cáo bản thân vậy."
Iraola đến Liverpool sau ba mùa giải ấn tượng tại Bournemouth, đỉnh cao là vị trí thứ 6 tại Ngoại hạng Anh mùa trước – thành tích tốt nhất lịch sử câu lạc bộ. Khi Arne Slot rời đi chỉ một năm sau chức vô địch Ngoại hạng Anh do những bất ổn nội bộ (đặc biệt là mâu thuẫn với Mohamed Salah), Iraola trở thành lựa chọn hàng đầu của ban lãnh đạo The Reds.
Iraola nhìn thấy sự tương đồng kỳ lạ giữa Liverpool và Athletic Club, nơi ông đã gắn bó hơn 500 trận đấu. Cả hai đều là những câu lạc bộ có bản sắc vùng miền mạnh mẽ, lòng tự hào địa phương và sự kết nối sâu sắc với học viện trẻ.
"Tại Athletic, cách duy nhất để thành công là cống hiến 100%. Tôi thấy điều tương tự ở đây: cảm giác thuộc về một nơi khác biệt, sự kết nối với các cầu thủ trẻ và bầu không khí rực lửa tại Anfield," Iraola chia sẻ.
Iraola là một phần trong thế hệ vàng huấn luyện viên Tây Ban Nha đang thống trị bóng đá thế giới. Ông cho rằng chìa khóa nằm ở "tinh thần tập thể". Ông lấy ví dụ về Rodri – một cầu thủ không ghi nhiều bàn thắng nhưng là linh hồn của đội bóng: "Chúng tôi luôn đặt đội bóng lên hàng đầu. Đó là cách chúng tôi được nuôi dạy."
Triết lý này của ông chịu ảnh hưởng lớn từ Ernesto Valverde – người luôn giữ cái đầu lạnh và đối xử công bằng với mọi cầu thủ, dù họ có được thi đấu hay không.
Khác với sự nhiệt huyết bùng nổ của Jurgen Klopp, Iraola có phong cách điềm đạm và kín tiếng hơn. Ông không coi mình là một ngôi sao, mà tự nhận là "người hỗ trợ" cho các cầu thủ: "Cầu thủ mới là những người quan trọng nhất. Họ là người trực tiếp mang lại thành công, nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là giúp đỡ họ."
Mục tiêu của Iraola tại Anfield không chỉ là kết quả, mà còn là tạo ra một đội bóng khiến người hâm mộ cảm thấy đồng điệu: "Đôi khi không phải là việc sút quả bóng vào góc chết, mà là việc chạy, chiến đấu, tranh chấp và ép sân đến tận những giây cuối cùng. Khi cổ động viên thấy cầu thủ chiến đấu như vậy, họ sẽ dễ dàng ủng hộ đội bóng hơn."
Iraola hiểu rằng tại một câu lạc bộ như Liverpool, kỳ vọng là rất lớn và tức thì. Với phong thái của một quý ông cùng tư duy chiến thuật hiện đại, ông đang từng bước xây dựng lại niềm tin tại Anfield. Nếu thành công, có lẽ một ngày không xa, ông sẽ sẵn sàng kể trọn vẹn câu chuyện về lá thư định mệnh năm xưa.
