Cú sốc ở Bangkok
Ngày 5/7, Thái Lan và Ấn Độ bước vào “trận chung kết” bảng B với cùng 9 điểm sau bốn trận. Được cổ vũ bởi hàng nghìn khán giả nhà, Thái Lan chơi tấn công dồn dập nhưng phung phí nhiều cơ hội. Sự kiên cường của đội khách được đền đáp khi Sangita Basfore lập cú đúp, nhấn chìm tham vọng World Cup của “Voi chiến” và đưa Ấn Độ thẳng tiến VCK Asian Cup 2026.
Thất bại ấy không chỉ khiến Thái Lan mất vé mà còn cho thấy sự vươn mình mạnh mẽ của Ấn Độ – đội bóng vốn ít được chú ý ở khu vực.
Từ bất ngờ đến bản lĩnh
Hành trình tiếp theo càng củng cố vị thế mới của Ấn Độ. Ở vòng loại U20 nữ châu Á, đội bóng này tiếp tục gây ấn tượng khi vượt qua Turkmenistan 7-0, rồi đánh bại Myanmar 1-0 nhờ bàn thắng lạ lẫm của Pooja và pha cứu thua ngoạn mục trên vạch vôi của thủ môn Monalisha Devi.
Sau 20 năm, bóng đá nữ U20 Ấn Độ mới trở lại giải đấu châu lục. Thủ quân Shubhangi Singh khẳng định: “Chúng tôi không bất ngờ khi giành vé, vì tập thể này đã chuẩn bị kỹ và đủ tự tin.”
Đằng sau thành công ấy là Joakim Alexandersson – chiến lược gia người Thụy Điển được bổ nhiệm cuối năm ngoái. Ông không ngần ngại chỉ ra những hạn chế của cầu thủ trẻ Ấn Độ nhưng luôn yêu cầu họ pressing và chơi bóng chủ động thay vì phòng ngự co cụm.
“Các cầu thủ còn sợ hãi trong 30 phút cuối trước Myanmar, nhưng tinh thần và sự kiên định của họ là chìa khóa chiến thắng,” Alexandersson thừa nhận.
Với chiếc vé trở lại sân chơi châu Á sau 20 năm, đội U20 nữ Ấn Độ giờ có tám tháng để chuẩn bị. Alexandersson cho biết ông đã có kế hoạch chi tiết, trong đó chú trọng nâng cao thể lực và khả năng tranh chấp tay đôi – những yếu tố sẽ quyết định ở giải đấu khắc nghiệt sắp tới.
Trước vòng loại, đội đã tập huấn tại Bengaluru, đấu giao hữu với Uzbekistan (1-1 và thắng 4-1). Tại Cúp trẻ nữ Pink Ladies hồi tháng 2, họ cũng thắng Jordan, Hong Kong và thua Nga. Những trải nghiệm đó giúp các cầu thủ dạn dày hơn khi bước vào vòng loại chính thức.
Thông điệp cho khu vực
Trong khi Thái Lan ngậm ngùi nhìn vé dự Asian Cup và cơ hội World Cup rơi khỏi tay, Ấn Độ lại chứng minh họ có thể bứt phá nhờ sự kết hợp giữa kiên cường và đầu tư đúng hướng. Thêm vào đó, sự thành công của Việt Nam và Philippines càng khiến thất bại của Thái Lan trở nên cay đắng hơn, đồng thời cho thấy bản đồ bóng đá nữ châu Á đang thay đổi.
Ấn Độ không còn chỉ là “kẻ ngoài cuộc” mà đang dần trở thành nhân tố đáng gờm, sẵn sàng thách thức những tên tuổi quen thuộc ở khu vực.
