Khi đồng hồ chỉ còn ba phút bù giờ tại Craven Cottage, tấm bảng điện tử hiện lên thông báo Harry Maguire được tung vào sân. Trong bối cảnh Manchester United đang tuyệt vọng tìm kiếm bàn thắng, HLV Ruben Amorim, sau khi đã chi hơn 200 triệu bảng cho hàng công, lại một lần nữa đặt niềm tin vào một trung vệ. Khoảnh khắc đó không chỉ tóm gọn một trận hòa thất vọng, mà còn phơi bày những mâu thuẫn sâu sắc trong triết lý và các quyết định nhân sự của vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha.
Đây không phải lần đầu tiên Amorim sử dụng Maguire như một "tiền đạo" bất đắc dĩ. Trong trận thua Arsenal tuần trước, kịch bản tương tự cũng đã diễn ra. Không ai phủ nhận khả năng không chiến của trung vệ 32 tuổi, nhưng việc phải liên tục trông cậy vào anh để giải quyết bế tắc đã đặt ra một dấu hỏi lớn về hiệu quả của cuộc cách mạng trên hàng công.
Hơn 200 triệu bảng đã được đổ vào Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo và Matheus Cunha. Tuy nhiên, khi đội bóng cần bàn thắng nhất, những lựa chọn tấn công thực thụ như Joshua Zirkzee và Kobbie Mainoo lại phải ngồi ngoài, tiếp tục chuỗi ngày mài đũng quần trên ghế dự bị. Hình ảnh hai cầu thủ này trò chuyện riêng sau trận đấu có lẽ ẩn chứa nhiều tâm sự về tương lai bất định của họ tại Old Trafford.
Quyết định của Ruben Amorim khi tiếp tục sử dụng Mason Mount trong vai trò "số 9 ảo" cũng gây ra nhiều tranh cãi. Dù Mount đã mang về một quả phạt đền (bị Bruno Fernandes bỏ lỡ), việc để một tiền đạo trị giá 74 triệu bảng như Sesko ngồi ngoài cho thấy một sự thiếu tin tưởng nhất định. Amorim giải thích rằng Sesko cần thời gian để thích nghi, nhưng khi được tung vào sân, tiền đạo người Slovenia gần như không có cơ hội nào. Trớ trêu thay, bàn thắng duy nhất bên phía Man United lại mang dấu giày của một trung vệ khác, Leny Yoro.
"Tôi nghĩ cậu ấy cần thời gian," Amorim nói về Sesko. "Không dễ dàng gì. Sesko đang hiểu rằng nhịp độ trận đấu ở đây còn nhanh hơn cả Bundesliga, nhưng cậu ấy đang chiến đấu. Chúng tôi sẽ ghi bàn vì chúng tôi đang tạo ra rất nhiều cơ hội và đó là điều quan trọng."
Những lời trấn an của Amorim có lẽ không đủ để xoa dịu tình hình. Rasmus Hojlund, người bị gạt khỏi đội hình kể từ khi Sesko đến, được cho là sẽ ra đi trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Zirkzee và đặc biệt là Mainoo cũng đang nghiêm túc cân nhắc về tương lai của mình.
Tình hình của Kobbie Mainoo cũng đặc biệt đáng lo ngại. Quá trình đàm phán hợp đồng của anh đã kéo dài cả năm trời mà không có tiến triển. Việc không được ra sân một phút nào trong hai trận mở màn chắc chắn không giúp ích gì cho tình hình. Amorim thừa nhận rằng sự xuất hiện của Mbeumo và Cunha đã khiến cuộc cạnh tranh trở nên khốc liệt hơn, khi Fernandes phải lùi sâu hơn và cạnh tranh trực tiếp với Mainoo. "Cậu ấy đang chiến đấu với Bruno cho một vị trí trên sân," Amorim nói. Nhưng, đó dường như là một cuộc chiến mà tài năng trẻ này khó có thể giành chiến thắng trong tương lai gần.
Trận hòa tại Craven Cottage không chỉ là một kết quả thất vọng. Nó còn là một lời cảnh báo về những quyết định khó hiểu của Ruben Amorim, những quyết định có thể đẩy những tài năng hứa hẹn ra xa khỏi Old Trafford và khiến công cuộc tái thiết của Man United đi vào ngõ cụt.
