Trước thềm trận đại chiến với Liverpool tại Anfield, huấn luyện viên Ruben Amorim của Manchester United đang phải đối mặt với một quyết định khó khăn: liệu có nên để tân binh đắt giá Matheus Cunha ngồi dự bị để nhường chỗ cho sự hồi sinh của Mason Mount? Điều này tạo nên một "cơn đau đầu dễ chịu" cho Amorim khi ông có trong tay một cầu thủ 60 triệu bảng đang tìm lại phong độ đỉnh cao.
Thông thường, một bản hợp đồng trị giá hơn 60 triệu bảng từ Brazil sẽ được đảm bảo suất đá chính trong trận đấu lớn nhất mùa giải. Tuy nhiên, Matheus Cunha, người được kỳ vọng là cầu thủ có khả năng thay đổi lối chơi như Eric Cantona, nhiều khả năng sẽ phải ngồi dự bị trong chuyến làm khách tại Anfield.
Cunha chưa thể cất cánh tại Old Trafford, khi anh chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào sau bảy trận trên mọi đấu trường. Thậm chí, khoảnh khắc đáng nhớ nhất của cựu sao Wolves lại là việc sút hỏng quả phạt đền trong loạt luân lưu, khiến United bị Grimsby loại khỏi Carabao Cup.
Ngược lại, Mason Mount đang dần tìm lại nguồn cảm hứng chơi bóng. Hai mùa giải trước của anh tại câu lạc bộ bị ảnh hưởng nặng nề bởi chấn thương. Sự xuất hiện của Cunha và Bryan Mbeumo càng khiến vị trí của Mount trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, Mount đã lặng lẽ gây ấn tượng với Ruben Amorim và chiếm được suất đá chính của Cunha trong trận đấu gần nhất của United với Sunderland, đóng vai trò ngôi sao trong chiến thắng 2-0.
Xu hướng này có khả năng sẽ lặp lại vào Chủ nhật, đặc biệt khi Mount được nghỉ ngơi đầy đủ do không được triệu tập lên tuyển, trong khi Cunha vừa có chuyến đi dài với đội tuyển Brazil tham dự các trận đấu tại Nhật Bản và Hàn Quốc.
Thành tích của Cunha tại United đang là một vấn đề. Anh chưa đóng góp vào bất kỳ bàn thắng nào, và United chưa thắng trận nào mà anh thi đấu từ 45 phút trở lên.
Cựu hậu vệ Phil Jones đã ca ngợi Mount, nhấn mạnh rằng anh là một cầu thủ có khả năng "dẫn dắt bằng tấm gương trên sân". Jones ấn tượng với sự tận tụy của Mount, từ việc ghi bàn, tạo cơ hội cho đến cường độ làm việc, sẵn sàng "chạy nước rút 37 mét để áp sát bóng". Jones nói thêm: "Tôi thực sự, thực sự thích xem cậu ấy thi đấu. Mount đã chơi rất tuyệt vời trước Sunderland."
Sự tin tưởng của Amorim vào Mount được củng cố bởi những gì người tiền nhiệm Erik ten Hag và các huấn luyện viên trước như Frank Lampard, Thomas Tuchel từng thấy ở anh. Mount được coi là cầu thủ đáng tin cậy về mặt năng lượng, cường độ làm việc và đạo đức thi đấu. Cựu hậu vệ Rio Ferdinand nhận xét: "Bạn tin tưởng cậu ấy. Áp sát, năng lượng, đạo đức làm việc, đó là ba điều cơ bản."
Amorim cũng bày tỏ sự yêu thích đặc biệt dành cho Mount, ấn tượng với sự quyết tâm lật ngược tình thế ở Old Trafford của anh: "Bạn có thể nhìn vào Mount và biết rằng cậu ấy khao khát điều này đến nhường nào."
Mặc dù Mount từng dính chấn thương vào tháng 12 trong nhiệm kỳ của Amorim, tiền vệ này đã lấy lại được sự tin tưởng khi ghi hai bàn trong trận bán kết lượt về Europa League và giành suất đá chính trong trận chung kết. Sau chiến thắng trước Sunderland, Amorim đã hết lời khen ngợi Mount: "Cậu ấy có thể phòng ngự rất tốt, Mount thực sự thông minh, cậu ấy cũng chơi tấn công rất tốt."
Bản thân Mount cũng giải thích rằng kinh nghiệm chơi trong sơ đồ 3-4-2-1 dưới thời Tuchel đã giúp anh hiểu rõ vai trò và yêu cầu của Amorim. Mount tuyên bố anh "mang lại nhiều năng lượng cho đội và thiết lập khả năng áp sát bóng, đôi khi là một chất xúc tác trong tấn công."
Trong khi đó, Cunha đang phải vật lộn với gánh nặng về vị trí và kỳ vọng. Anh thừa nhận mọi người bối rối về vị trí tốt nhất của mình, nhưng nhấn mạnh việc trở thành một cầu thủ đa năng là một lợi thế.
Tuy nhiên, Cunha được ký hợp đồng với United vì khả năng ghi bàn đã được chứng minh tại Ngoại hạng Anh, và việc anh chưa thể tiếp tục thói quen ghi bàn hay kiến tạo khiến gánh nặng ngày càng lớn. Trong tình cảnh đó, Mason Mount đang ở vị trí dẫn đầu để đá chính trong cuộc đại chiến tại Anfield.
