Màn khởi đầu mùa giải mới của Manchester United có thể được miêu tả bằng hai từ "bất ổn". Những chiến thắng xen lẫn những thất bại khó hiểu, đẩy Quỷ đỏ xuống vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng và khiến người hâm mộ không khỏi hoài nghi. Nhưng đằng sau những kết quả đó là một vấn đề mang tính hệ thống, một căn bệnh kinh niên đang kìm hãm sự tiến bộ của đội bóng: thói quen để thủng lưới sớm.
Một thống kê bất ngờ đã phơi bày điểm yếu chí mạng này một cách rõ ràng. Trong cả ba trận thua của Man Utd tại Ngoại hạng Anh mùa này trước Arsenal, Manchester City và Brentford, họ đều để đối phương ghi bàn mở tỷ số từ rất sớm, lần lượt ở các phút thứ 13, 18 và thứ 8. Đáng báo động hơn, trong cả ba trận đấu đó, bàn thua đều đến từ cú sút đầu tiên hoặc thứ hai của đối thủ. Ngược lại, trong những trận mà Man Utd có điểm, họ không để thủng lưới từ hai cú sút đầu tiên.
Đây chính là vấn đề lớn nhất của Amorim. Bất kỳ kế hoạch chiến thuật nào, dù hoàn hảo đến đâu, cũng sẽ đổ bể khi đội bóng của bạn bị dẫn trước chỉ sau chưa đầy 20 phút. Nó bào mòn tinh thần, phá vỡ cấu trúc và buộc đội bóng phải rơi vào thế rượt đuổi đầy bị động. Hệ thống của Amorim đang bị soi xét, nhưng thật khó để đánh giá đúng hiệu quả của nó khi trạng thái trận đấu liên tục thay đổi theo hướng bất lợi từ quá sớm.
Làm thế nào để giải quyết vấn đề này? Câu trả lời có thể không nằm ở một sơ đồ chiến thuật phức tạp hay một bản hợp đồng bom tấn, mà lại đến từ một sự thay đổi trong khung thành.
Sự xuất hiện của Senne Lammens, một tân binh trị giá 18,2 triệu bảng, đang mang đến một làn gió mới đầy hy vọng. Màn ra mắt hoàn hảo với trận giữ sạch lưới trước Sunderland không chỉ là một kết quả đơn thuần. Nó cho thấy những phẩm chất mà Man Utd đã khao khát bấy lâu: sự bình tĩnh, chỉ huy và một phong thái chắc chắn lan tỏa sự an tâm đến toàn bộ hàng phòng ngự.
Altay Bayindir có thể không phải là người duy nhất đáng trách cho những bàn thua sớm, nhưng rõ ràng sự hiện diện của một thủ môn điềm tĩnh và quyết đoán hơn có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Lammens không chỉ gây ấn tượng bằng những pha cứu thua. Theo các nguồn tin nội bộ, thái độ chuyên nghiệp của anh trên sân tập – người đến sớm nhất, về muộn nhất – đã chinh phục hoàn toàn ban huấn luyện và các đồng đội.
Lammens mang đến một sự tập trung và bản lĩnh hiếm có. Khoảnh khắc anh băng ra khép góc ở phút 91 trước Sunderland đã thể hiện điều đó. Đó là phẩm chất của một người gác đền có thể giữ cho đội bóng của mình đứng vững trong những thời khắc áp lực đầu trận, ngăn chặn những cú sút bất ngờ trở thành bàn thua.
Việc để thủng lưới sớm không chỉ là vấn đề của hàng phòng ngự. Nó là một vấn đề về tâm lý, về sự tập trung của toàn đội. Và một thủ môn vững vàng chính là điểm tựa để xây dựng nên tâm lý đó. Bằng việc trao cơ hội cho Senne Lammens, Ruben Amorim có lẽ đã tìm thấy lời giải cho bài toán hóc búa nhất của mình. Anh không chỉ là một thủ môn, anh có thể là nền tảng cho sự ổn định mà Man Utd đang tuyệt vọng tìm kiếm.
