Tại Manchester United, áp lực luôn hiện hữu, nhưng có lẽ ít ai phải đối mặt với nó một cách trực diện và dữ dội như thủ thành Andre Onana sau màn trình diễn thảm họa trước Lyon tại Europa League.
Từng được xem là lựa chọn số một không thể tranh cãi, giờ đây vị trí của thủ môn người Cameroon đang lung lay dữ dội, và HLV Ruben Amorim được cho là đang đứng trước một quyết định mang tính bước ngoặt: liệu có nên chấm dứt chuỗi 69 trận bắt chính liên tiếp đáng nể của Onana tại Premier League hay không?
Kể từ khi cập bến Old Trafford từ Inter Milan vào mùa hè 2023, Onana đã nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí trong khung gỗ. Khả năng chơi chân ấn tượng, sự tự tin khi triển khai bóng từ tuyến dưới là những yếu tố khiến anh trở thành một phần quan trọng trong triết lý bóng đá mà ban lãnh đạo mong muốn xây dựng.
Việc anh bắt chính 69 trận liên tiếp ở giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh là minh chứng cho niềm tin gần như tuyệt đối mà CLB đã đặt vào anh, bất chấp những nghi ngờ và sai sót đã xuất hiện rải rác trước đó. Altay Bayindir và Tom Heaton, dù là những phương án dự phòng, gần như không tạo ra được sự cạnh tranh đáng kể nào cho vị trí của Onana.
Tuy nhiên, niềm tin đó đang bị thử thách nghiêm trọng sau đêm ác mộng tại Lyon. Hai bàn thua mà Man United phải nhận đều có dấu ấn lỗi không thể bào chữa của Onana. Bàn đầu tiên đến từ một quả đá phạt không quá hiểm hóc của Thiago Almada, bóng đi vào lưới trong sự ngỡ ngàng của chính thủ thành người Cameroon.
Bàn thua thứ hai càng tệ hơn khi anh không thể bắt dính cú sút của Georges Mikautadze, tạo điều kiện cho Rayan Cherki dễ dàng đá bồi. Đây không phải là lần đầu tiên Onana mắc lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua – thống kê chỉ ra anh là thủ môn mắc nhiều lỗi nhất Premier League kể từ khi gia nhập – nhưng tính chất nghiêm trọng và lặp lại của những sai lầm trong một trận đấu quan trọng tại cúp châu Âu đã đẩy tình hình đến giới hạn.
Áp lực không chỉ đến từ màn trình diễn trên sân. Những lời chỉ trích từ bên ngoài cũng ngày càng gay gắt. Phát biểu thẳng thừng của cựu tiền vệ Nemanja Matic, gọi Onana là "một trong những thủ môn tệ nhất" lịch sử Man United, dù có thể mang tính cá nhân, cũng phần nào phản ánh sự thất vọng đang lan rộng trong một bộ phận người hâm mộ và giới chuyên môn.
Trong bối cảnh đó, HLV Ruben Amorim đang ở thế khó. Công khai sau trận đấu, ông vẫn bảo vệ học trò, nhấn mạnh rằng "khi một cầu thủ mắc lỗi, cả đội cùng mắc lỗi" và khẳng định sẽ "chọn đội hình tốt nhất cho mỗi trận". Đây là cách xử lý thường thấy của các HLV nhằm giảm tải áp lực cho cầu thủ.
Tuy nhiên, những thông tin rò rỉ cho thấy nội bộ ban huấn luyện đang "cân nhắc nghiêm túc" khả năng trao cơ hội cho Altay Bayindir trong chuyến làm khách đầy thử thách đến sân St James' Park của Newcastle.
Quyết định này, nếu được đưa ra, sẽ mang nhiều ý nghĩa hơn là việc thay đổi một vị trí trong đội hình. Nó sẽ là dấu chấm hết cho chuỗi trận ấn tượng của Onana, một thông điệp rõ ràng rằng không ai là không thể thay thế, và phong độ hiện tại quan trọng hơn danh tiếng hay sự đầu tư trong quá khứ.
Đây cũng là một canh bạc không nhỏ của Amorim. Bayindir, thủ thành người Thổ Nhĩ Kỳ, mới chỉ có 7 lần ra sân cho Man United trên mọi đấu trường và chưa một lần xuất hiện tại Premier League. Việc ném anh vào một trận đấu căng thẳng trên sân khách tiềm ẩn nhiều rủi ro, nhưng cũng có thể là cơ hội để Bayindir chứng tỏ giá trị và tạo ra sự cạnh tranh cần thiết cho vị trí thủ môn.
Cựu trợ lý HLV Mike Phelan đã chỉ ra sự nan giải của lựa chọn này, gọi đó là "quyết định lớn nhất mà một HLV phải đưa ra". Ông cũng đặt câu hỏi về việc liệu thủ môn số hai có đủ khả năng gánh vác trọng trách hay không.
Tình hình của Man Utd hiện tại càng khiến quyết định này trở nên quan trọng. Đội bóng đang ngụp lặn ở vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng Premier League, thành tích của Amorim chưa thực sự thuyết phục (thắng 12/31 trận), và Europa League giờ đây được xem là con đường khả dĩ nhất để giành vé dự cúp châu Âu mùa sau.
Một kết quả tốt trước Newcastle là điều bắt buộc để lấy lại tinh thần và duy trì hy vọng. Liệu việc tiếp tục tin tưởng Onana có giúp đội bóng ổn định hơn, hay một sự thay đổi táo bạo sẽ mang đến luồng sinh khí mới?
Việc Amorim có quyết định "trảm" Onana hay không sẽ là một trong những tâm điểm chú ý lớn nhất trước trận gặp Newcastle. Dù kết quả thế nào, nó cũng sẽ gửi đi một thông điệp mạnh mẽ.
Nếu Onana tiếp tục bắt chính và chơi tốt, đó là sự thể hiện niềm tin và khả năng phục hồi. Nếu Bayindir được trao cơ hội, đó là lời khẳng định rằng phong độ là yếu tố quyết định và cuộc cạnh tranh vị trí tại Old Trafford là hoàn toàn sòng phẳng. Chuỗi 69 trận có thể dừng lại, nhưng điều quan trọng hơn là quyết định đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến phần còn lại mùa giải đầy biến động của Manchester United.
