Aljamain Sterling chính thức lên tiếng thách đấu Jean Silva trong một trận đấu loại trực tiếp (title eliminator) vào tháng 12 tới. Động thái này không chỉ cho thấy tham vọng trở lại đỉnh cao của cựu vương hạng gà ở tuổi 37, mà còn là một nước cờ tính toán đầy khôn ngoan trước bối cảnh phân hạng lông UFC đang có nguy cơ đình trệ.
Cuối tuần qua, tại sự kiện Noche UFC, Jean Silva tiếp tục chuỗi phong độ hủy diệt khi hạ knock-out Jose Miguel Delgado ở trận đấu tâm điểm. Ngay sau chiến thắng vang dội này, võ sĩ người Brazil đã không ngần ngại đòi suất tranh đai với người thắng trong cặp đấu giữa Alexander Volkanovski và Movsar Evloev tại UFC 333. Tuy nhiên, tham vọng "đi tắt đón đầu" của Silva ngay lập tức vấp phải một "hòn đá tảng" mang tên Aljamain Sterling.
Nước cờ khôn ngoan của kẻ lão luyện
Là cựu vô địch hạng gà (bantamweight) và cũng đang sở hữu chuỗi hai trận thắng liên tiếp ở hạng cân mới, Sterling ban đầu muốn "giải quyết" Silva ngay tại thánh địa Madison Square Garden vào tháng 11. Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, "Funk Master" nhận ra tháng 12 mới là thời điểm hoàn hảo nhất cho một trận đấu định đoạt ngôi vị ứng cử viên số một.
"Dù chỉ là một sự kiện Fight Night, tôi cũng chẳng bận tâm," Sterling thẳng thắn chia sẻ trên kênh YouTube cá nhân. "Tháng 12, hãy chốt kèo đi. Chơi tới bến luôn. Tất cả những gì tôi muốn nói là tôi muốn cho cậu ta cơ hội công bằng để hồi phục, chuẩn bị sẵn sàng và bước lên sàn đấu với phiên bản hoàn hảo nhất của chính mình. Tôi cực kỳ khao khát trận đấu đó."
Ở tuổi 37, độ tuổi sườn dốc đối với các hạng cân nhẹ của MMA, Sterling hiểu rằng anh không còn thời gian cho những trận đấu vô thưởng vô phạt. Nhãn quan chiến thuật của một nhà cựu vô địch giúp anh nhìn thấu cục diện của hạng lông hiện tại.
"Tôi chỉ muốn tham gia những trận đấu có ý nghĩa nhất; đối đầu với những tên tuổi lớn nhất, những trận đấu đưa tôi tiến gần đến ngôi vương. Chứ không phải nhận bừa một trận nào đó chỉ để khoe khoang rằng tôi đã đấu với gã này gã nọ. Anh bạn à, tôi không rảnh. Tôi đã 37 tuổi rồi. Đến lúc phải hành động thực sự hoặc là bước sang một bên," cựu vương nhấn mạnh.
Bài toán mang tên Movsar Evloev và tháng Ramadan
Góc nhìn phân tích của Sterling chạm đến một thực tế mà giới chuyên môn đều phải gật gù đồng ý. Nếu Movsar Evloev vượt qua Alexander Volkanovski để giành đai, hạng lông sẽ đối mặt với một khoảng thời gian "đóng băng" không hề ngắn.
"Tôi sẽ chơi đẹp; tôi sẽ làm điều đúng đắn và nói thẳng rằng: Tôi muốn đấu với cậu ở trạng thái tốt nhất. Cứ dành thời gian nghỉ ngơi, hồi phục chấn thương đi, rồi chúng ta sẽ 'tính sổ' vào tháng 12. Hãy làm điều này để xem ai mới là kẻ khiêu chiến số 1 đích thực. Bởi vì nếu Evloev thắng, bạn thừa biết cậu ta sẽ không đấu tiếp sớm đâu. Tháng Ramadan đang đến gần. Cả hạng cân này sẽ lâm vào thế bế tắc, và sẽ chẳng có gì tiến triển trong một thời gian dài."
Sterling đúc kết với một nhận định đậm chất thực dụng: "Vậy nên, theo quan điểm cá nhân của tôi, điều hợp lý nhất là để chúng tôi tự giải quyết với nhau và xem ai là người chiến thắng. Cả hai đều được thi đấu, duy trì sự cọ xát, và quyết định được kẻ thách thức số 1 rõ ràng cho chiếc đai vô địch. Tôi nghĩ chuyện này đâu có gì cao siêu khó hiểu đâu cơ chứ."
"Chó dữ" có khuất phục được "Kẻ gỡ rối"?
Hiện tại, Jean Silva vẫn chưa chính thức chấp nhận lời thách đấu. Thay vào đó, "hiện tượng" người Brazil đáp trả bằng những lời lẽ khiêu khích mang đậm tính giải trí quen thuộc. Đồng thời, Silva cũng hé lộ về nhiều chấn thương gặp phải trong quá trình chuẩn bị cho sự kiện Noche UFC vừa qua, ngụ ý rằng anh thực sự cần thời gian để dưỡng thương đúng như những gì Sterling tính toán.
Nhìn nhận dưới góc độ chuyên môn, đây là một kèo đấu kinh điển của nghệ thuật võ thuật tổng hợp: Một tiền đạo (striker) bùng nổ, sở hữu sức mạnh hủy diệt đối đầu với một chuyên gia khóa siết (grappler) thượng thừa, người luôn biết cách trói chặt đối thủ xuống mặt sàn. Sterling dường như cũng rất tự tin vào sự tương khắc về lối đánh mà anh mang lại cho Silva.
"Tôi biết băng đảng của cậu ta có treo biển 'Coi chừng chó dữ' (Beware of Dog), nhưng tôi có món đồ chơi trị được thứ đó," Sterling hóm hỉnh đáp trả. "Tôi luôn tâm niệm rằng phong cách thi đấu của mình là thứ vũ khí tối thượng cân bằng mọi thế trận. Giống như cái cách người ta ca tụng về sức mạnh của cậu ta, tôi cũng có những tuyệt chiêu chết người của riêng mình."
Nếu ban lãnh đạo UFC thực sự gật đầu với lời đề nghị này cho sự kiện tháng 12, hạng lông sẽ có một cái kết rực rỡ cho năm nay, đồng thời dọn đường hoàn hảo cho những diễn biến tranh đai khốc liệt vào đầu năm sau.
