Chiến thắng của Aljamain Sterling trước T.J. Dillashaw tại UFC 280 không chỉ mang ý nghĩa bảo vệ đai. Nhà vô địch hạng gà mới đây đã khẳng định anh luôn tin rằng Dillashaw là một kẻ gian lận, đồng thời đặt dấu hỏi lớn về tư cách và sự liêm chính của cựu vương.
Trong lần bảo vệ đai vô địch hạng gà thứ hai của mình, Aljamain Sterling đã giành chiến thắng knock-out kỹ thuật ở hiệp hai trước T.J. Dillashaw. Mặc dù Dillashaw sau đó tiết lộ anh đã bước vào trận đấu với một bên vai bị chấn thương nặng, nhưng đối với Sterling, đây vẫn là một chiến thắng mang tính biểu tượng trước một trong những võ sĩ vĩ đại nhất lịch sử hạng cân 135 pound. Và quan trọng hơn cả, chiến thắng này còn mang một ý nghĩa cá nhân sâu sắc.
Trong chương trình podcast Love & War cùng huyền thoại Dominick Cruz, Sterling không ngần ngại chia sẻ sự hả hê khi đánh bại Dillashaw, mà nguyên nhân sâu xa đến từ bê bối doping của đối thủ vào năm 2019, vụ việc đã khiến Dillashaw bị tước đai và cấm thi đấu hai năm.
“Trận đấu đó thật sự rất thú vị,” Sterling nói về chiến thắng tại UFC 280. “Bởi vì tôi biết thừa hắn ta là một kẻ gian lận từ rất, rất lâu rồi. Tôi biết điều đó từ phía của hắn... Thôi, tôi không muốn nói ra ai đã kể cho mình, nhưng những người từng tập luyện cùng phe với hắn đã nói rằng chính hắn là người đã chỉ cho mọi người cách làm điều đó.”
Phát biểu của Sterling rõ ràng ám chỉ việc sử dụng chất cấm. Cần nhắc lại rằng, Dillashaw đã thừa nhận sử dụng EPO, một chất bị cấm, sau khi đối tác chống doping của UFC khi đó là USADA phát hiện những dấu hiệu bất thường trong mẫu thử của anh. Dillashaw một mực khẳng định anh chỉ sử dụng chất tăng cường hiệu suất một lần duy nhất trước trận đấu với Henry Cejudo vào tháng 1 năm 2019, và các cuộc kiểm tra lại những mẫu thử trước đó dường như cũng ủng hộ cho lời khai này.
Tuy nhiên, Sterling vẫn tin rằng những lời tố cáo công khai từ các đồng đội cũ của Dillashaw tại lò Team Alpha Male, bao gồm cả Cody Garbrandt, người từng khẳng định Dillashaw đã “chỉ cho các võ sĩ trong phòng tập cách sử dụng thực phẩm bổ sung”, là quá đủ để gieo rắc sự hoài nghi về sự trong sạch của cựu vương.
“Tôi không thể nói chắc mình có bằng chứng xác thực, ngoài việc phòng tập cũ của anh ta đã lên tiếng, và tôi có xu hướng tin rằng không có lửa thì làm sao có khói,” Sterling phân tích. “Ngay cả với tôi, dù có bị ghét đến đâu, tôi nghĩ cũng rất khó để ai đó có thể đứng ra nói tôi đã làm điều gì đó sai trái, bởi vì tôi chưa bao giờ nói về việc đó, chưa bao giờ chỉ cho ai bất cứ điều gì. Sẽ không bao giờ có ai có thể bịa đặt ra chuyện đó.”
Mối thâm thù giữa hai võ sĩ càng trở nên sâu sắc khi gần đây, Dillashaw đã gọi Sterling là “nhà vô địch yếu nhất” để biện minh cho quyết định vẫn thượng đài dù bị chấn thương. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Sterling cũng chẳng hề nương tay khi công kích vào danh tiếng của đối thủ.
Trên thực tế, sự chỉ trích của Sterling không chỉ nhắm vào vụ bê bối doping, mà còn vào chính con người và tư cách của Dillashaw.
“Thật thú vị là chẳng có ai đặt thêm câu hỏi nào cả,” Sterling tỏ ra bất bình với giới truyền thông. “Anh ta chỉ nói kiểu, ‘Ồ vâng, đúng vậy, tôi đã chỉ cho mọi người cách làm điều đó.’ Và rồi mọi chuyện kết thúc ở đó. Tôi tự hỏi, đây là trường trung học hay sao? Các vị là nhà báo mà không định hỏi thêm gì ư? Ý anh là ‘chỉ cho mọi người cách làm’ là sao? Chính xác thì anh ta đã chỉ cái gì? Đó là tất cả những gì tôi muốn nói.”
Sterling kết thúc bằng một nhận định mang tính đạo đức, vạch ra ranh giới rõ ràng giữa sự cạnh tranh khốc liệt và hành vi phi thể thao.
“Chỉ có anh ta mới biết sự thật, và anh ta phải sống với lương tâm của mình mỗi đêm. T.J. đối với tôi là kiểu người chẳng thèm quan tâm đến bất cứ ai khác ngoài bản thân mình. Tôi biết đây là một trận đấu, một mất một còn, nhưng việc sử dụng chất cấm để thực sự gây tổn hại cho người khác ư? Tôi không biết nữa, tôi cảm thấy mình có một nền tảng đạo đức cao hơn thế... Dù mục tiêu là làm tổn thương đối thủ, nhưng nếu tôi phải dùng chất cấm để làm điều đó, tôi nghĩ nó có một chút gì đó thật bẩn thỉu.”
