Đối với Aljamain Sterling, chiến thắng đáng nhớ nhất không phải trước các nhà vô địch như Petr Yan hay Henry Cejudo, mà là khi ông hạ gục T.J. Dillashaw. Lý do sâu xa đến từ quá khứ sử dụng doping của Dillashaw, một chiến thắng mang ý nghĩa đạo đức và công lý cá nhân cho Sterling.
Trong sự nghiệp lẫy lừng của mình, Aljamain Sterling đã từng đánh bại những tên tuổi hàng đầu của hạng cân bantamweight tại UFC, bao gồm cả các nhà cựu vô địch và tương lai như Petr Yan, Henry Cejudo và Renan Barão. Thế nhưng, khi được hỏi về khoảnh khắc “đỉnh” nhất sự nghiệp, câu trả lời của anh lại không thuộc về bất kỳ trận đấu nào trong số đó.
Thời điểm đó là tháng 10 năm 2022, tại sự kiện UFC 280, Sterling đang ở đỉnh cao phong độ sau hai chiến thắng liên tiếp trước Petr Yan. Đối thủ của anh là T.J. Dillashaw, một cựu vương đang tìm lại ánh hào quang. Dillashaw vừa trở lại hạng cân bantamweight sau nỗ lực tranh đai hạng ruồi bất thành trước Henry Cejudo và một án treo giò vì sử dụng doping. Sterling đã kết liễu trận đấu bằng một chiến thắng TKO thuyết phục ở hiệp hai.
Trong một buổi phỏng vấn với Home of Fight, Sterling đã thẳng thắn chia sẻ:
“Khoảnh khắc tuyệt vời nhất ư? Có lẽ là lúc đấm gục T.J. Dillashaw. Bởi vì tôi biết rõ gã là một kẻ gian lận. Một kẻ dối trá. Gã luôn mồm ‘Ồ không, tôi chỉ bị bắt đúng lần đó thôi mà’. Phải, anh chỉ bị bắt quả tang đúng lần đó thôi. Đồng đội của anh ta thậm chí còn tố cáo điều này ngay tại buổi họp báo trước trận đấu mà chẳng ai thèm để ý.”
Cần phải nhắc lại bối cảnh, T.J. Dillashaw khi đó đang là nhà vô địch hạng 135 pound và đã quyết định ép cân xuống hạng ruồi để trở thành nhà vô địch hai hạng cân. Tuy nhiên, anh đã thất bại chóng vánh chỉ sau 32 giây trước Cejudo và sau đó bị phát hiện dương tính với EPO, một chất cấm cực kỳ nghiêm trọng giúp tăng cường sức bền. Sau thất bại trước Sterling ở Abu Dhabi, Dillashaw đã tuyên bố giải nghệ, khép lại một sự nghiệp tài năng nhưng đầy tranh cãi.
Sterling cũng thể hiện một góc nhìn chuyên môn, công nhận tài năng của đối thủ nhưng không hề khoan nhượng với hành vi gian lận.
“Đừng hiểu lầm, tôi thích T.J. về mặt kỹ năng và mọi thứ, anh ta là một võ sĩ rất đáng xem, tôi đã nghiên cứu rất nhiều về lối đánh của anh ta. Nhưng tôi luôn nghe những lời đồn đoán rằng gã đã gian lận. Tôi chỉ nghĩ rằng, mình không thể nói gì cho đến khi gã bị bắt. Và rồi gã bị bắt thật, thế nên giờ tôi có thể nói tất cả những gì tôi muốn (cười).”
Hướng tới tương lai và mục tiêu tái chiếm ngôi vương
Kể từ sau chiến thắng trước Brian Ortega vào tháng 8 năm 2025, một trận đấu giúp anh vực dậy sau thất bại trước Movsar Evloev chín tháng trước đó, Sterling vẫn chưa trở lại lồng bát giác. Cựu vô địch cho biết anh đã “ghi tên mình vào danh sách” để trở thành võ sĩ dự phòng cho trận đấu chính tại sự kiện UFC London vào ngày 11 tháng 3 tới, giữa Evloev và Lerone Murphy. Đây được xem là một trận đấu mang tính quyết định, người chiến thắng gần như chắc chắn sẽ có suất tranh đai với Alexander Volkanovski.
Sterling không ngần ngại bày tỏ quan điểm về Evloev: “Nghe này, Movsar là một trong những gã thiếu tin cậy nhất, anh ta đã rút lui khỏi bao nhiêu trận đấu rồi? Hoặc không hiểu sao đối thủ của anh ta lại không thể thượng đài. Nhưng thường thì vấn đề là ở anh ta. Rõ ràng việc cắt cân rất tệ, nhưng nếu tôi có thể đặt mình vào vị trí ứng cử viên số một, nơi tôi có thể đấu và thắng một trong hai người họ, tôi nghĩ kịch bản đã quá rõ ràng rằng tôi sẽ có một suất tranh đai khác từ lâu rồi.”
