Aljamain Sterling, đồng đội và là người trong góc đài của Merab Dvalishvili, tiết lộ rằng anh đã nghĩ Dvalishvili dẫn trước sau ba hiệp đấu tại UFC 323. Tuy nhiên, anh cũng thừa nhận màn trình diễn vượt trội của Petr Yan và hy vọng vào một trận tái đấu lần thứ ba giữa hai kỳ phùng địch thủ.
Trong vai trò người hỗ trợ ở góc đài cho người bạn thân Merab Dvalishvili tại sự kiện chính của UFC 323, Aljamain Sterling đã có một cái nhìn rất khác về trận thua của đồng đội trước Petr Yan. Trận đấu tại T-Mobile Arena, Las Vegas đã chứng kiến một Petr Yan ở phiên bản đỉnh cao, thi đấu áp đảo trong suốt 25 phút để phục thù thành công và lần thứ hai lên ngôi vô địch hạng gà.
Hai giám định cho điểm 49-46 nghiêng về Yan, người còn lại cho điểm sát sao hơn là 48-47. Thế nhưng, trong sự căng thẳng của trận đấu, Sterling lại tin rằng Dvalishvili mới là người đang trên đường giành chiến thắng.
“Phải nói thật là, ngay lúc trận đấu diễn ra, tôi đã nghĩ có khả năng chúng tôi thắng cả ba hiệp đầu,” Sterling chia sẻ trên kênh YouTube cá nhân. “Dù biết là các hiệp đấu rất sít sao, nhưng tôi cho rằng chúng tôi đã nhỉnh hơn một chút. Đặc biệt là hiệp 4, tôi biết Yan đã thắng hiệp đó. Và rồi khi trận đấu tiếp diễn, sang hiệp 5, chúng tôi biết Yan đang chiếm ưu thế. Vì vậy tôi đã nhẩm tính tỷ số sẽ là 3-2 cho chúng tôi. Nhưng kết quả cuối cùng lại là 4-1 và 3-2 nghiêng về Yan. Với kết quả 3-2 thì tôi không quá bực mình. Nhưng cái tỷ số 4-1 thì thật sự... nó luôn khiến tôi phải tự hỏi rốt cuộc mình đang xem cái quái gì vậy nếu tôi lại chấm là 3-2? Tôi cũng không biết nữa.”
Dù có đôi chút hoài nghi về bảng điểm, Sterling vẫn dành sự tôn trọng tuyệt đối cho màn trình diễn của nhà tân vô địch. “Một trận đấu sít sao. Yan đã thi đấu quá tuyệt vời, không có gì để phàn nàn cả. Tôi thực sự nghĩ Merab đã không hoàn toàn là chính mình, nhưng tôi muốn chắc chắn rằng mình phải dành sự tôn trọng và công nhận những gì Yan đã làm tốt. Có lẽ là sự kết hợp của cả hai. Một chút từ một đêm thi đấu không tốt và một chút từ việc đối thủ đơn giản là ở một đẳng cấp khác vào đêm đó.”
Một lịch trình bào mòn thể lực?
Việc Dvalishvili có phần sa sút phong độ cũng là điều có thể lý giải. Anh đang nỗ lực trở thành võ sĩ đầu tiên trong lịch sử UFC bảo vệ thành công đai vô địch 4 lần trong một năm dương lịch, một kỳ tích chưa từng có. Tuy nhiên, sau trận đấu, Dvalishvili vẫn thể hiện tinh thần thượng võ khi gửi lời chúc mừng đến Yan.
Dvalishvili cũng úp mở rằng có lẽ anh đã quá sa đà vào việc đôi công với Yan để cống hiến cho khán giả. Đây là một nhận định khá lạ, bởi theo thống kê của UFC, anh đã thực hiện tới 29 nỗ lực quật ngã. Sterling cũng đồng tình rằng anh mong muốn đồng đội của mình kết hợp các kỹ năng một cách đa dạng hơn.
“Nhìn chung, tôi nghĩ đó là một trận đấu cống hiến cho người hâm mộ,” Sterling nói. “Tôi không thể giải thích tại sao cậu ấy lại quyết định đôi công với Yan lâu đến thế. Giữa các hiệp đấu, chúng tôi đã bắt đầu nhắc nhở cậu ấy: 'Này, bây giờ anh ta đang nghĩ chúng ta sẵn sàng đổi đòn đấy. Giờ hãy bắt đầu thêm các đòn vật vào, đó sẽ là nhân tố X giúp chúng ta bứt lên và tạo ra cách biệt về điểm số.' Nhưng có lẽ chỉ cậu ấy mới trả lời được câu hỏi đó.”
Tương lai nào cho hạng gà?
Với chiến thắng này, Petr Yan bắt đầu triều đại thứ hai của mình ở ngôi vương hạng gà, sau lần đầu tiên kết thúc vào tháng 3 năm 2021 khi anh mất đai vào chính tay Sterling vì một đòn gối không hợp lệ. Giờ đây, tay đấm người Nga đứng trước nhiều lựa chọn: một trận đấu thứ ba với Dvalishvili, hoặc chờ đợi người chiến thắng trong các cặp đấu tiềm năng như Umar Nurmagomedov vs. Deiveson Figueiredo và Sean O’Malley vs. Song Yadong.
Sterling tỏ ra lạc quan về khả năng Dvalishvili sẽ có cơ hội tái đấu ngay lập tức.
“Trong một ngày mà tôi cho là thi đấu dưới sức, Merab vẫn đánh tương đối tốt và có lẽ vẫn đủ sức đánh bại rất nhiều người khác,” Sterling kết luận. “Tôi nghĩ những ai tập luyện cùng cậu ấy đều sẽ đồng ý. Còn với Yan, đó đơn giản là đêm của anh ấy, người giỏi hơn đã thắng. Giờ thì họ đã hòa nhau 1-1, và tôi thực sự hy vọng họ sẽ tổ chức trận đấu thứ ba.”
