Hướng tới sự kiện UFC 331, cựu vô địch hạng ruồi Alexandre Pantoja đã gửi một lời cảnh báo đanh thép đến đương kim vô địch Joshua Van. Với khao khát phục thù sau chấn thương gãy tay đầy ám ảnh ở lần chạm trán trước, võ sĩ người Brazil tự tin tuyên bố sẽ dạy cho đối thủ một bài học đắt giá trên võ đài.
Alexandre Pantoja đã hoàn toàn sẵn sàng để đòi lại chiếc đai vô địch của mình tại sự kiện UFC 331, đồng thời ấp ủ dự định dạy cho Joshua Van một bài học nhớ đời trong lần tái đấu này.
Chấn thương ngang trái và ngọn lửa phục thù
Lật lại quá khứ vào tháng 12 năm ngoái, chính Joshua Van là người đã chặn đứng chuỗi bốn trận bảo vệ ngôi vương hạng ruồi vô cùng ấn tượng của Pantoja. Đó là một buổi tối định mệnh khi võ sĩ người Brazil bị gãy tay và buộc phải bỏ cuộc khi trận đấu mới chỉ diễn ra vỏn vẹn 26 giây. Kể từ khoảnh khắc nghiệt ngã đó, Pantoja đã dành toàn bộ thời gian để hồi phục thể trạng và mài giũa kỹ năng nhằm chuẩn bị cho màn đòi nợ máu. Trong khi đó, Van cũng đã kịp khẳng định vị thế tân vương bằng một chiến thắng bảo vệ đai thành công trước Tatsuro Taira tại UFC 328.
Không chỉ khao khát chuộc lại lỗi lầm, mối thâm thù giữa Pantoja và Van dường như đã vượt xa khuôn khổ của một trận tranh đai thông thường. Cựu vương cảnh báo rằng sự thù địch này sẽ bùng nổ mạnh mẽ khi cánh cửa lồng bát giác đóng lại.
Lời cảnh báo đanh thép từ một người cha
Phát biểu trên chương trình cân ký chính thức của UFC 331, Pantoja không giấu nổi sự bực dọc: "Các bạn có thể thấy tôi đang bực tức đến mức nào, chính tôi cũng cảm nhận rất rõ điều đó. Mỗi trận đấu là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt. Không có lần nào giống lần nào và tôi cũng không còn là tôi của ngày hôm qua."
Bằng một giọng văn mang đậm tính thị uy của một chiến binh kỳ cựu, anh nhấn mạnh: "Tôi giờ đã trưởng thành hơn rất nhiều, là cha của hai đứa trẻ. Tôi biết cách rèn giũa để một đứa trẻ ngoan ngoãn hơn. Và đêm mai, tôi thực sự thấy mừng vì thằng nhóc đó không phải con tôi, bởi vì nó sẽ phải nếm mùi đau khổ."
Bản lĩnh của một huyền thoại tương lai
Trước khi gục ngã trước Van vì lý do bất khả kháng, Pantoja đang trải qua giai đoạn hoàng kim nhất trong sự nghiệp. Bảng thành tích của anh là một chuỗi những cái tên sừng sỏ bị hạ bệ: Brandon Moreno, Brandon Royval, Manel Kape, Alex Perez, Kai Asakura và Kai Kara-France. Chuỗi thắng này vốn đã đặt một chân cho Pantoja vào Ngôi đền Huyền thoại (Hall of Fame) của UFC. Giờ đây, anh đang quyết tâm điền thêm tên Joshua Van vào danh sách bại tướng của mình, bất kể thế trận có diễn biến theo chiều hướng nào.
"Đó là điều tôi luôn khao khát, tôi muốn được chạm trán với những võ sĩ xuất chúng nhất thế giới," Pantoja phân tích. "Joshua đã chứng minh được tài năng của cậu ấy, đặc biệt là kỹ năng đánh đứng (striking) vô cùng sắc bén. Nhưng tôi đã đam mê đánh đứng từ thuở lọt lòng. Tôi tự tin mình có thể đọ quyền cước với bất kỳ ai, và tôi không chắc liệu các đối thủ đã sẵn sàng đối phó với kỹ năng địa chiến (grappling) của tôi hay chưa. Đó chính là tinh hoa của MMA."
Sẵn sàng cho một cuộc chiến đẫm máu
Lịch sử chứng minh Pantoja là một chuyên gia kết liễu trận đấu. Những chiến thắng tranh đai trước Kara-France hay Asakura đều kết thúc sớm trước thời gian. Nhìn vào thành tích cá nhân, anh sở hữu một tỷ lệ kết liễu khá cân bằng và đáng nể: 8 pha knock-out, 12 lần buộc đối thủ submission và 10 trận thắng bằng tính điểm.
Dù không dám hứa trước về một pha kết liễu chớp nhoáng, Pantoja khẳng định anh sẽ tận hưởng từng giây phút của sự kiện chính diễn ra vào thứ Bảy này.
"Tôi cũng không rõ nữa. Nếu Joshua Van có thể đứng vững trước tôi trọn vẹn năm hiệp, thì tốt cho cậu ta thôi, hoặc là không," Pantoja kết luận với nụ cười đầy ẩn ý. "Nhưng tôi đã sẵn sàng cho một cuộc chiến thực thụ. Tôi háo hức được tận hưởng khoảnh khắc này."
