Alexander Volkanovski sẽ bảo vệ đai vô địch hạng lông lần đầu tiên trong triều đại thứ hai của mình trước Diego Lopes. Tuy nhiên, trận tái đấu ngay lập tức này bị coi là thiếu thuyết phục, làm dấy lên tranh cãi về di sản của Volkanovski và tương lai của cả một hạng cân đang tắc nghẽn.
Chỉ vài ngày sau sự kiện đầu tiên hợp tác với Paramount, UFC lại tiếp tục guồng quay với UFC 325. Mọi ánh mắt đang đổ dồn về Sydney, nơi huyền thoại sống Alexander Volkanovski sẽ có lần đầu tiên bảo vệ đai vô địch sau hai năm. Đối thủ của anh là một gương mặt không hề xa lạ: Diego Lopes, người mà anh đã đánh bại để giành chiếc đai bị bỏ trống chỉ chín tháng trước. Việc đánh bại một đối thủ đẳng cấp cao hai lần liên tiếp chưa bao giờ là điều dễ dàng trong MMA, và với những người hâm mộ "The Great", sự lo lắng là có thật.
Nhưng câu hỏi lớn hơn cả là: Trận đấu này thực sự mang lại điều gì cho Volkanovski? Liệu đây là một bước tiến cần thiết hay chỉ là một nốt trầm khó hiểu trong bản giao hưởng sự nghiệp của một huyền thoại?
Di sản của Volkanovski: Thêm một chiến thắng hay chỉ là con số vô nghĩa?
Về mặt con số, một chiến thắng trước Lopes chắc chắn sẽ tô điểm thêm cho bản thành tích vốn đã rất lẫy lừng của Volkanovski. Theo thống kê chính thức của UFC, đây sẽ là lần bảo vệ đai thành công thứ sáu của anh ở hạng lông, chỉ còn kém kỷ lục của Jose Aldo một lần. Ở tuổi 37, anh cũng sẽ trở thành nhà vô địch lớn tuổi nhất bảo vệ thành công danh hiệu này. Kỷ lục của anh ở hạng cân 145 pound sẽ được nâng lên con số khó tin 17-1. Rõ ràng, đây không phải là những con số tầm thường.
Tuy nhiên, di sản của một võ sĩ không chỉ được đong đếm bằng những con số. Nhiều chuyên gia cho rằng trận tái đấu này chẳng đóng góp được gì nhiều cho tầm vóc vĩ đại của Volkanovski. Lopes, dù là một võ sĩ tài năng, đã được trao cơ hội tranh đai quá sớm sau thất bại tâm phục khẩu phục. Chính chủ tịch Dana White cũng tỏ ra không mấy mặn mà khi nói rằng: "Nếu không thích thì đừng xem". Đó không phải là một lời quảng bá đầy sức nặng cho một trận tranh đai vô địch.
Vấn đề nằm ở bối cảnh. Volkanovski từng là vị vua không thể tranh cãi của hạng lông, nhưng rồi anh bị Ilia Topuria hạ gục một cách tàn nhẫn. Khi Topuria rời hạng cân, lẽ ra cuộc chiến giành đai bỏ trống phải diễn ra giữa hai ứng viên hàng đầu. Nhưng thay vào đó, Volkanovski lại đối đầu với Diego Lopes, bỏ qua một Movsar Evloev bất bại đang đứng ngay trên anh trong bảng xếp hạng. Điều này đã làm cho mọi thứ trở nên rối rắm.
Giờ đây, một trận tái đấu ngay lập tức càng khiến triều đại thứ hai của Volkanovski trở nên kém thuyết phục. Nó gợi nhớ đến lần giữ đai thứ hai của Jose Aldo hay chức vô địch hạng trung của Georges St-Pierre, những chương sự nghiệp mà người ta ít khi nhắc đến. Trận thua trước Topuria đã vô tình biến Volkanovski thành một "nhà vô địch giữ chỗ". Vì vậy, trừ khi anh có một màn trình diễn hủy diệt, áp đảo tuyệt đối như cách đã làm với Max Holloway lần thứ ba, chiến thắng này cũng sẽ chỉ là một dấu cộng nhỏ bé vào một di sản vốn đã quá đồ sộ.
Hàng chờ ngai vàng: Ai sẽ là người tiếp theo?
Trận tái đấu này không chỉ ảnh hưởng đến di sản của Volkanovski mà còn tạo ra một nút thắt cổ chai cho cả hạng cân. Câu hỏi đặt ra là, ai sẽ là người thách đấu tiếp theo cho chiếc đai vô địch?
Câu trả lời đúng đắn nhất lẽ ra phải là Movsar Evloev. Võ sĩ người Nga sở hữu thành tích bất bại hoàn hảo và một chiến thắng trước cựu vương Aljamain Sterling. Tuy nhiên, có vẻ như Evloev đang "thất sủng" và không được lòng ban tổ chức, cộng với việc anh đã phải nghỉ thi đấu hơn một năm.
Một cái tên khác cực kỳ xứng đáng là Lerone Murphy. Võ sĩ người Anh đã làm mọi thứ cần thiết để có được suất tranh đai: đánh bại đối thủ sừng sỏ Josh Emmett và có một pha kết liễu đẹp mắt trước Aaron Pico. Đáng lẽ ra đây phải là vị trí của anh.
Tất nhiên, với cách sắp xếp khó lường của UFC, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Jean Silva, sau chiến thắng ấn tượng trước Arnold Allen, hoàn toàn có thể được đẩy lên. Thậm chí, một kịch bản điên rồ được đặt ra là nếu Lopes thua, anh ta chỉ cần có thêm một chiến thắng lớn nữa là có thể nhận được suất tranh đai lần... thứ ba. Và còn một dự đoán táo bạo hơn: Lopes sẽ tạo nên địa chấn, đánh bại một Volkanovski đã luống tuổi và chậm đi một chút, để rồi thiết lập một trận trilogy giữa hai người.
Tâm điểm hạng nhẹ: Ai sẽ tỏa sáng tại UFC 325?
Bên cạnh trận đấu chính, loạt trận chính của UFC 325 còn có những cuộc đối đầu hấp dẫn ở hạng nhẹ, nơi các võ sĩ đều có mục tiêu riêng để phấn đấu.
Người có cơ hội lớn nhất để tạo ra bước nhảy vọt có lẽ là Mauricio Ruffy. Dù đang xếp hạng 14 và vừa trải qua một thất bại, anh lại được trao cơ hội đối đầu với một đối thủ top trên. Một chiến thắng sẽ đưa Ruffy thẳng tiến vào top 10, một đặc ân mà không phải ai cũng có được.
Trong khi đó, võ sĩ trẻ người Úc Quillan Salkilld cũng có thể trở thành ngôi sao mới. Được thi đấu trên sân nhà trước Jamie Mullarkey và được đánh giá cao hơn rất nhiều, một màn trình diễn bùng nổ sẽ giúp anh chiếm trọn cảm tình của khán giả và có thể đưa anh đến với một đối thủ trong top 15 ở trận đấu tiếp theo.
Cuối cùng là Benoit Saint Denis. Sau khi bị chặn lại bởi các võ sĩ kỳ cựu như Dustin Poirier và Renato Moicano, "BSD" đã có một năm 2025 hồi sinh ngoạn mục với ba chiến thắng kết liễu. Anh cần phải duy trì đà thăng tiến này để tiếp tục nuôi hy vọng trở lại con đường tranh đai. Một cú sảy chân lúc này sẽ là vô cùng tai hại.
Nhìn chung, UFC 325 mang đến nhiều cặp đấu đáng chú ý, nhưng trận đấu chính lại giống như một ngã rẽ kỳ lạ trong sự nghiệp của một huyền thoại. Dù kết quả có ra sao, màn kịch thực sự có lẽ sẽ diễn ra sau khi cuộc chiến kết thúc, với những quyết định sẽ định hình tương lai không chỉ của Alexander Volkanovski mà còn của cả một hạng cân đang sôi sục.
