Đội tuyển Việt Nam bước vào chiến dịch AFF Cup 2026 thiếu vắng cái tên Đỗ Duy Mạnh, người được coi là "lá chắn thép" nơi hàng phòng ngự. Sự rút lui nuối tiếc của trung vệ sinh năm 1996 đặt ra câu hỏi hóc búa cho HLV Kim Sang-sik: Ai sẽ đủ tầm để khỏa lấp khoảng trống mà anh để lại?
1. Một sự vắng mặt mang tính lịch sử
Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) xác nhận Đỗ Duy Mạnh không kịp bình phục chấn thương và buộc phải rời đội tuyển để trở về CLB điều trị. Đây là một cú sốc thực sự, bởi kể từ năm 2016 đến nay, Duy Mạnh luôn là nhân tố không thể thay thế trong mọi chiến dịch AFF Cup của "Những chiến binh Sao Vàng".
Tầm quan trọng của trung vệ 29 tuổi dưới thời HLV Kim Sang-sik là không thể bàn cãi. Thống kê cho thấy, trong các giải đấu chính thức gần nhất, tiêu biểu là vòng loại Asian Cup 2027, Duy Mạnh đã đá chính trọn vẹn cả 6 trận.
Anh không chỉ là người thực thi chiến thuật với khả năng chơi tốt ở cả vị trí trung vệ lệch phải lẫn trung vệ trung tâm, mà còn là điểm tựa tinh thần vững chắc cho các đồng đội. Việc mất đi một cầu thủ có kinh nghiệm trận mạc dày dạn và tầm ảnh hưởng lớn như Duy Mạnh buộc ông Kim phải thực hiện một cuộc cải tổ hàng thủ ngay lập tức.
2. Nhóm cựu binh dày dạn kinh nghiệm
Để thay thế Duy Mạnh, HLV Kim Sang-sik đang nhìn vào nhóm cầu thủ giàu kinh nghiệm. Những cái tên như Phạm Xuân Mạnh, Nguyễn Thành Chung và Bùi Hoàng Việt Anh trở thành những ứng viên nặng ký nhất.
Phạm Xuân Mạnh là một lựa chọn đầy tính toán. Dù xuất thân là hậu vệ biên, nhưng khả năng đa năng của anh đã được khẳng định. Xuân Mạnh từng chơi cực hay trong hai trận chung kết ASEAN Cup 2024 để cùng tuyển Việt Nam bước lên ngôi vương. Nếu ông Kim cần một sự lì lợm và khả năng bọc lót thông minh ở vị trí trung vệ lệch phải, Xuân Mạnh là cái tên sáng giá.
Trong khi đó, Nguyễn Thành Chung ở hữu chiều cao 1m81 và khả năng đọc tình huống xuất sắc. Thành Chung thường xuyên được xếp đá trung vệ giữa nhưng hoàn toàn có thể dạt phải khi cần thiết. Sự ổn định là vũ khí mạnh nhất của cầu thủ này, giúp anh luôn có tên trong danh sách ưu tiên của Ban huấn luyện.
Trong số các cựu binh, Bùi Hoàng Việt Anh là cái tên gây ra nhiều sự tò mò nhất. Sở hữu thể hình lý tưởng (1m84), kỹ năng xử lý bóng hiện đại và là ngôi sao hàng đầu tại V.League, nhưng Việt Anh không có nhiều cơ hội thời thầy Kim.
Dữ liệu thực tế cho thấy, từ cuối năm 2024 đến nay, ngôi sao của CLB Công an Hà Nội chỉ có duy nhất một lần đá chính trong chiến thắng 3-1 trước Malaysia vào tháng 3. Việt Anh vẫn cần phải nỗ lực rất nhiều để chứng minh mình phù hợp với triết lý của nhà cầm quân người Hàn Quốc.
3. Nhóm những viên ngọc thô
Bên cạnh những đàn anh kinh nghiệm, HLV Kim Sang-sik mang đến những làn gió mới tiềm năng. Đáng chú ý nhất là Đinh Quang Kiệt, trung vệ trẻ trẻ sở hữu chiều cao "khủng" nhất đội tuyển với 1m96.
Một cái tên khác là Khổng Minh Gia Bảo, người nhận "vé vớt" sau khi Duy Mạnh và Khuất Văn Khang rút lui. Dù có phong độ ổn định tại V.League, nhưng sự thiếu hụt kinh nghiệm quốc tế khiến Gia Bảo nhiều khả năng chỉ là phương án dự phòng chiến lược.
4. Lựa chọn thực dụng hay sự đột phá?
ASEAN Cup 2026 sẽ là bài kiểm tra bản lĩnh cho hàng phòng ngự của Việt Nam khi không có Duy Mạnh. Những phương án như kéo Xuân Mạnh vào đá trung vệ lệch phải, sử dụng Thành Chung ở trung tâm hoặc đặt niềm tin vào thể hình của Việt Anh đang được cân nhắc kỹ lưỡng.
HLV Kim Sang-sik nổi tiếng với lối chơi thực dụng và đề cao sự an toàn. Do đó, nhiều khả năng ông sẽ chọn những nhân tố có sự ăn ý cao với các mắt xích còn lại như Thành Chung hay Xuân Mạnh để đảm bảo hệ thống không bị xáo trộn quá lớn.
Dù ai là người được chọn, họ phải mang trên mình trọng trách nặng nề là giữ vững mành lưới và khỏa lấp khoảng trống Đỗ Duy Mạnh đã để lại.
