Giải đấu này cũng là cơ hội vàng cho những cầu thủ đang khao khát thử thách mới tự mình "chào hàng". Dù là những người đang thất sủng tại CLB chủ quản, những người khao khát ra đi, hay những cá nhân đã phát triển vượt tầm đội bóng hiện tại, dưới đây là 10 cầu thủ sẽ tận dụng kỳ AFCON này để khẳng định lại đẳng cấp và thu hút những bến đỗ mới.
1. Karl Etta Eyong
Người hâm mộ Arsenal có lẽ sẽ theo dõi sát sao các trận đấu của Cameroon tại AFCON, khi đội bóng của họ ngày càng được liên kết mạnh mẽ với tân binh của giải đấu này - Etta Eyong, trong những tuần gần đây. Cầu thủ 22 tuổi, hiện thuộc biên chế Levante, đã thu hút sự quan tâm từ nhiều ông lớn châu Âu – bao gồm cả Real Madrid và Barcelona – nhưng báo chí Tây Ban Nha cho rằng "Pháo thủ" mới là đội ưu tiên thương vụ này nhất.
CSKA Moscow được cho là đã bị từ chối lời đề nghị khoảng 30 triệu euro cho tiền đạo này. Bản thân Eyong gần đây đã bày tỏ sự ưu ái dành cho Chelsea, một phần vì lịch sử chiêu mộ các tài năng châu Phi của họ.
Đây có thể là tin xấu cho Arsenal, nhưng bất kỳ đội nào sở hữu Etta Eyong sẽ có trong tay một cầu thủ liên kết lối chơi thông minh, thể hình mạnh mẽ và là một tay săn bàn đáng nể với 5 pha lập công sau 9 trận cho Levante mùa này.
2. Yves Bissouma
Mùa giải đã bắt đầu một cách tồi tệ với tuyển thủ Mali khi anh bị gạch tên khỏi đội hình Tottenham Hotspur tham dự trận tranh Siêu cúp châu Âu gặp Paris Saint-Germain vì thói đi muộn tái diễn, và thực tế là anh vẫn chưa thể gượng dậy kể từ đó.
Sắp hết hạn hợp đồng tại Bắc London, Bissouma hiện đang thất sủng dưới thời Thomas Frank – dù phải thừa nhận là có dính dáng đến chấn thương – và chưa đá một phút nào cho vị HLV người Đan Mạch kể từ khi ông lên nắm quyền.
Dẫu vậy, anh vẫn giữ được niềm tin ở ĐTQG và chắc chắn sẽ khao khát khẳng định lại phẩm chất của mình tại Cúp các quốc gia để tìm đường thoát khỏi "địa ngục" Spurs vào năm 2026.
3. Carlos Baleba
Từng được đồn đoán chuyển đến Manchester United trong kỳ nghỉ hè, Baleba rốt cuộc đã cập bến Brighton nhưng lại trông như cái bóng của tiền vệ trung tâm đầy triển vọng từng khiến "Quỷ đỏ" mê mẩn mùa trước.
HLV trưởng của "Chim mòng biển", Fabian Hurzeler, đã công khai cho rằng những tin đồn mùa hè có thể đã làm xao nhãng tâm trí của cầu thủ trẻ này, ảnh hưởng đến màn trình diễn mùa này. Một chuyến đi tới AFCON có thể là sự thay đổi không khí cần thiết để Baleba tập trung lại vào thế mạnh cốt lõi của mình.
MU được cho là vẫn quan tâm, trong khi Spurs cũng có thể nhảy vào cuộc đua khi Thomas Frank tìm cách củng cố các lựa chọn nơi hàng tiền vệ.
4. Noah Sadiki
Các báo cáo trong những tháng gần đây cho thấy Man United cũng đang xem xét Noah Sadiki, cầu thủ đang chơi ấn tượng tại Sunderland, trong kế hoạch cải tổ hàng tiền vệ. Tuyển thủ CH Congo này là một trong những nhân tố có ảnh hưởng nhất trong khởi đầu ấn tượng của "Mèo đen" mùa này.
Chỉ mới ra mắt ĐTQG năm ngoái, cầu thủ 20 tuổi đã trở thành trụ cột dưới thời HLV Sebastien Desabre, nhưng AFCON sẽ là một thử thách hoàn toàn mới cho cựu tuyển thủ trẻ của Bỉ.
5. Samuel Chukwueze
Phong độ gần đây của Chukwueze tại Ngoại hạng Anh – in dấu giày vào 5 bàn thắng trong 5 trận gần nhất – khiến khả năng Fulham mua đứt cầu thủ chạy cánh này từ AC Milan là rất cao. Báo chí Ý cho biết có một điều khoản trị giá 28 triệu euro trong hợp đồng cho mượn của anh với đội chủ sân Craven Cottage.
Tuy nhiên, liệu một kỳ AFCON bùng nổ có khiến các CLB khác cân nhắc chiêu mộ ngôi sao 26 tuổi, người cuối cùng cũng đang tìm lại được đà thăng tiến sau khoảng thời gian khó khăn tại San Siro?
6. Ademola Lookman
Trong khi Chukwueze dường như đã tìm lại phong độ trong những tuần gần đây, thì Lookman vẫn chưa tái hiện được màn trình diễn đỉnh cao mùa 24-25 tại Atalanta, bất chấp việc đã ghi bàn trong các trận liên tiếp tại giải VĐQG vào tháng 11.
Sự không hài lòng của anh với ban lãnh đạo CLB dường như sâu sắc hơn những mâu thuẫn bên đường biên với các HLV trước đây là Gian Piero Gasperini và Ivan Juric. Cầu thủ 28 tuổi này dường như định sẵn sẽ ra đi sớm hay muộn.
AFCON có thể là sân khấu hoàn hảo để Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi năm 2024 nhắc nhở giới quan sát về tài năng của mình. Tottenham và Galatasaray là những cái tên được truyền thông nhắc đến như những bến đỗ tiềm năng.
7. Tochukwu Nnadi
Màn trình diễn của Nnadi tại Bỉ trong màu áo Zulte Waregem những tháng qua đã lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên Nigeria. Cầu thủ 22 tuổi này là một sự bổ sung bất ngờ trong đội hình "Đại bàng xanh" tham dự AFCON.
Anh đã có màn ra mắt trong trận giao hữu trước giải đấu gặp Ai Cập, và lối chơi nhiệt huyết, không biết mệt mỏi của anh hứa hẹn sẽ thu phục người hâm mộ Nigeria trong tháng tới.
Liệu anh có sớm tung hoành tại Ngoại hạng Anh? Trong năm 2025, những cái tên như West Ham, Brighton, Leeds, Crystal Palace và Newcastle United đều được cho là đã theo dõi cựu tuyển thủ U20 này.
8. Yan Diomande
Là một trong những thần đồng đáng xem nhất tại AFCON, Diomande đã gây tiếng vang lớn tại RB Leipzig kể từ khi ký hợp đồng vào mùa hè. Anh hứa hẹn sẽ là ngôi sao tiếp theo sử dụng CLB Đức làm bàn đạp để vươn tới những đỉnh cao mới.
Tài năng là điều không phải bàn cãi – cú hat-trick của anh trong chiến thắng hủy diệt 6-0 của Leipzig trước Eintracht Frankfurt đầu tháng này là một trong những màn trình diễn cá nhân xuất sắc nhất tại các giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa này. Diomande hứa hẹn sẽ khuấy đảo hành lang cánh trái của Bờ Biển Ngà tại Morocco.
Liverpool, Manchester City và Chelsea nằm trong số các CLB được cho là đã cử đại diện đến xem tận mắt tài năng tuổi teen này thi đấu.
9. Mamadou Sangare
Một tiền vệ Mali khác trong danh sách này là Sangare (23 tuổi), người đã gây ấn tượng mạnh trong màu áo Lens mùa này khi họ duy trì cuộc đua vô địch tại Pháp và hiện đang xếp trên cả PSG ở ngôi đầu bảng.
Phẩm chất thể lực và kỹ thuật của anh đã đánh động các ông lớn Ngoại hạng Anh như Chelsea, Tottenham và Manchester United. Dù có thể hơi sớm để anh rời Pháp vào năm 2026 (anh mới đến từ Rapid Wien đầu năm nay), Lens hoàn toàn có thể mong đợi một khoản lợi nhuận lớn sau khi chỉ tốn 7 triệu bảng để chiêu mộ anh.
Dù mới ra mắt ĐTQG năm ngoái, Sangare đã được coi là cái tên mới nhất trong chuỗi những tiền vệ xuất sắc của Mali. Anh cũng không hề thiếu tự tin khi tuyên bố "Đại bàng" là một trong những ứng viên vô địch.
"Tất nhiên, chúng tôi cũng nằm trong số các ứng viên," anh nói với RFI. "Đừng quên chúng tôi là Mali, chúng tôi có những cầu thủ tuyệt vời và một đội hình rất mạnh. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào tập thể này và tôi biết chúng tôi có thể đạt được điều gì đó phi thường."
10. Mohamed Salah
Không thể hoàn thành danh sách này mà thiếu Salah, người chắc chắn sẽ là tâm điểm của một vụ chuyển nhượng ồn ào khác trong tháng 1 giữa những đồn đoán liên tục về tương lai của anh tại Liverpool.
Mặc dù đã ký một hợp đồng béo bở vào tháng 4, phong độ kém thuyết phục của tiền đạo này mùa giải năm nay và mối quan hệ căng thẳng với HLV Arne Slot đang đe dọa sự hiện diện của anh tại Anfield. Cuộc phỏng vấn gây sốc của anh sau trận hòa với Leeds United khiến nhiều người quan sát cho rằng thời gian của anh ở Merseyside đã kết thúc.
Dù việc bị loại khỏi đội hình không kéo dài lâu và anh đã trở lại từ băng ghế dự bị trong chiến thắng 2-0 trước Brighton, tương lai lâu dài của Salah vẫn bất định, khi ít ai tin rằng thỏa thuận đình chiến giữa anh và Slot sẽ bền vững.
Saudi Arabia có vẻ là điểm đến khả dĩ nhất, mặc dù Galatasaray hoặc giải Nhà nghề Mỹ (MLS) cũng có thể là những lựa chọn thú vị cho tiền đạo này, tùy thuộc vào việc "Vua Ai Cập" ưu tiên điều gì cho những năm tháng tiếp theo.
