Saudi Arabia chính thức giành vé tham dự vòng chung kết World Cup 2026 sau khi hòa 0-0 với Iraq tại Jeddah. Kết quả này giúp đội bóng của HLV Herve Renard hoàn thành mục tiêu giành quyền tham dự giải đấu lớn nhất hành tinh diễn ra tại Mỹ, Canada và Mexico vào năm tới.
Chỉ cần một điểm để giành vé, Saudi Arabia đã làm được điều đó nhờ pha cứu thua xuất sắc của thủ môn Nawaf Al-Aqidi trong thời gian bù giờ. Al-Aqidi xuất sắc cản phá cú đá phạt tuyệt đẹp của Hassan Abdulkareem, giữ vững tỷ số hòa 0-0, qua đó giúp đội nhà chính thức có mặt tại World Cup. Trước đó, Saudi Arabia đánh bại Indonesia 3-2 trong trận cầu kịch tính.
Với kết quả hòa, Saudi Arabia giành ngôi đầu bảng B vòng loại châu Á, kết thúc vòng đấu với 4 điểm, bằng điểm với Iraq nhưng xếp trên nhờ thành tích ghi nhiều bàn hơn, sau khi đánh bại Indonesia với tỷ số 3-2.
Đoàn quân của HLV Renard đã có một hành trình căng thẳng nhưng đã vượt qua được những thử thách lớn, qua đó trở lại với vòng chung kết World Cup lần thứ bảy kể từ lần đầu tiên tham dự vào năm 1994.
Trận đấu diễn ra căng thẳng trong 45 phút đầu tiên. Cả hai đội đều gặp khó khăn trong việc tạo ra cơ hội rõ rệt trước khung thành đối phương. Trong khi đó, Saleh Abu Al-Shamat là người gây ra mối đe dọa lớn nhất cho hàng thủ Iraq khi anh có một pha dứt điểm đưa bóng đi chệch xà ngang ở phút 13.
Sang hiệp 2, Saudi Arabia bắt đầu gia tăng sức ép. Al-Shamat gây khó khăn cho hàng thủ Iraq và sau đó là Feras Al-Brikan với một pha tạt bóng sắc bén. Tuy nhiên, trong cả hai tình huống, các chân sút Saudi Arabia không thể tận dụng được.
Thủ môn Jalal Hassan của Iraq đã có một ngày thi đấu ấn tượng khi cản phá thành công những cú dứt điểm của đội chủ nhà, đặc biệt là một pha cứu thua xuất thần sau cú sút của Al-Shamat ngay sau giờ nghỉ.
Kể từ phút 60, thế trận dần trở nên hấp dẫn hơn, khi các cơ hội bắt đầu xuất hiện đều đặn. Cả Salem Al-Dawsari và Nasser Al-Dawsari đều có những cú sút nguy hiểm nhưng không thể thắng được Hassan.
Đến phút 75, Iraq có pha phản công hiếm hoi, nhưng Hassan Al-Tambkti của Saudi Arabia đã có một tình huống can thiệp quan trọng, ngăn chặn Mohanad Ali.
Tình huống đáng chú ý nhất đến ở phút bù giờ khi Hassan Abdulkareem có cú đá phạt nguy hiểm từ khoảng cách 25 mét, nhưng thủ môn Al-Aqidi đã kịp bay người đẩy bóng ra ngoài, bảo toàn tỷ số hòa 0-0.
Với kết quả này, Saudi Arabia chính thức có vé tham dự World Cup 2026, nâng tổng số lần đội bóng này góp mặt tại các kỳ World Cup lên con số 7 kể từ lần đầu tham dự vào năm 1994. Đây là một thành tích đáng tự hào đối với bóng đá Saudi Arabia. Riêng cá nhân HLV Herve Renard, ông chứng tỏ năng lực sau khi thay thế Roberto Mancini ngồi ghế nóng tuyển Ả Rập Xê Út.
