1. Luis Suarez
Nhắc đến Luis Suarez là nhắc đến một trong những số 9 toàn diện và đáng sợ bậc nhất thế giới. Mùa giải 2013-14 trong màu áo Liverpool, anh đã trình diễn một thứ bóng đá siêu hạng, một màn độc diễn cá nhân đẳng cấp.
Ấy vậy mà, không chỉ trượt top 3, Suarez thậm chí còn không có tên trong danh sách rút gọn 23 người của FIFA năm đó. "Vết cắn" tai tiếng với Giorgio Chiellini tại World Cup 2014 có lẽ là một phần lý do.
Ngay cả khi chuyển đến Barcelona, trở thành một phần của bộ ba tấn công hủy diệt MSN và giành cú ăn ba lịch sử 2014-15, hay khi đoạt Chiếc giày vàng châu Âu lần thứ hai với 59 bàn thắng ở mùa giải sau đó, Suarez vẫn lỡ hẹn với bục trao thưởng. Một sự nuối tiếc khôn nguôi cho một tài năng lớn.
2. Gareth Bale
Gareth Bale, với tốc độ kinh hoàng và những khoảnh khắc lóe sáng định đoạt trận đấu, từng là một phần không thể thiếu trong kỷ nguyên thành công của Real Madrid. Năm lần vô địch Champions League và vai trò đầu tàu đưa Xứ Wales vào bán kết EURO 2016 là những minh chứng rõ nét.
Dù thường xuyên góp mặt trong danh sách ứng viên, vị trí cao nhất của Bale chỉ là thứ 6 vào năm 2016. Điều này phần nào cho thấy sự cạnh tranh khốc liệt ở đỉnh cao bóng đá châu Âu trong giai đoạn anh thăng hoa nhất.
3. Mohamed Salah
Suốt 8 năm khoác áo Liverpool, Mohamed Salah đã trình diễn một thứ bóng đá đẳng cấp, giành mọi danh hiệu cao quý. Tuy nhiên, so với người đồng đội Virgil van Dijk (về nhì QBV 2019), sự thừa nhận dành cho "Vị vua Ai Cập" dường như chưa tương xứng với những đóng góp phi thường của anh.
Hy vọng rằng, trong tương lai, những nỗ lực không mệt mỏi của Salah sẽ được đền đáp xứng đáng.
4. Didier Drogba
Didier Drogba là biểu tượng của sức mạnh, bản lĩnh và khả năng tỏa sáng trong những trận cầu lớn. Vai trò đầu tàu giúp Chelsea chinh phục Champions League 2012 là một trong những chương huy hoàng nhất sự nghiệp của anh.
Thế nhưng, "Voi rừng" chỉ về thứ 8 trong cuộc đua QBV năm đó, một phần do sự tỏa sáng của tuyển Tây Ban Nha tại EUROvà kỷ lục ghi bàn "vô tiền khoáng hậu" của Messi. Việc xếp sau cả Radamel Falcao (vô địch Europa League) càng khiến nhiều người cảm thấy khó hiểu.
5. Francesco Totti
Francesco Totti là hiện thân của tài năng thiên bẩm và lòng trung thành tuyệt đối với AS Roma. Được huyền thoại Michel Platini ca ngợi là "thiên tài", Totti sở hữu nhãn quan chiến thuật và kỹ năng xử lý bóng siêu việt.
Tuy nhiên, việc gắn bó trọn đời với một CLB không phải là "gã khổng lồ" như Roma có lẽ đã hạn chế cơ hội cạnh tranh QBV của anh. Dù đã truyền cảm hứng giúp Giallorossi giành Scudetto năm 2001, "Hoàng tử thành Rome" cũng chỉ về thứ 5.
6. Roy Keane
Trong kỷ nguyên thống trị của Sir Alex Ferguson tại Manchester United, Roy Keane là một thủ lĩnh không thể thay thế, là trái tim của "Thế hệ vàng" giành cú ăn ba lịch sử năm 1999. Dù vậy, vị trí cao nhất của Keane trong cuộc đua QBV chỉ là thứ 6.
7. Wayne Rooney
Wayne Rooney, chân sút vĩ đại nhất lịch sử Manchester United, đã giành vô số danh hiệu và duy trì phong độ đỉnh cao trong hơn một thập kỷ. Tuy nhiên, so với người đồng đội cũ Cristiano Ronaldo, Rooney có lẽ thiếu đi một chút sự bùng nổ ở những khoảnh khắc quyết định và sự bền bỉ để vươn tới đỉnh cao QBV.
8. Andrea Pirlo
Andrea Pirlo, với phong thái lãng tử và những đường chuyền ma thuật, là một trong những tiền vệ kiến thiết tài hoa nhất lịch sử. Dù chưa một lần đứng trên bục trao thưởng QBV, tài năng của anh đã được France Football vinh danh trong "Đội hình trong mơ mọi thời đại" vào năm 2020, một sự công nhận muộn màng nhưng xứng đáng.
9. Arjen Robben
Arjen Robben, cùng với Franck Ribery, là linh hồn trong cú ăn ba lịch sử của Bayern Munich mùa giải 2012-13. Tuy nhiên, trong khi Ribery được vinh danh là Quả bóng đồng, Robben lại lỡ hẹn, một phần do sự thống trị tuyệt đối của Messi và Ronaldo. Những pha đi bóng cắt vào trung lộ rồi tung cú sút bằng chân trái đã trở thành thương hiệu của "đôi chân pha lê" này, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để anh chạm tay vào Quả Bóng Vàng.
Sự nghiệp của những huyền thoại này là minh chứng cho thấy Quả Bóng Vàng, dù danh giá, cũng không phải là thước đo duy nhất cho sự vĩ đại. Đóng góp của họ cho CLB, đội tuyển quốc gia và những khoảnh khắc ma thuật họ mang lại cho người hâm mộ mới chính là di sản trường tồn với thời gian. Dù không một lần chạm tay vào bục vinh quang QBV, họ mãi là những tượng đài trong lòng người yêu bóng đá.
