Manchester United lại một lần nữa rơi vào vòng xoáy quen thuộc của việc tìm kiếm người chèo lái tạm thời. Sau khi Darren Fletcher cầm quân hai trận với kết quả một hòa trước Burnley và một trận thua trước Brighton, Michael Carrick đang đứng trước cơ hội trở lại nắm quyền đến cuối mùa giải. Đây sẽ là lần thứ bảy kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, đội chủ sân Old Trafford phải cậy nhờ một huấn luyện viên tạm quyền để duy trì hoạt động giữa những biến động không ngừng.
Từ kinh nghiệm của những người tiền nhiệm, có những quy tắc ngầm định đoạt sự thành bại cho vai trò đầy rủi ro này. Ưu tiên tối thượng là phải có chiến thắng ngay lập tức. Nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng với một đội bóng đang trong tình trạng bất ổn, kết quả ban đầu chính là liều thuốc duy nhất ngăn chặn đà lao dốc của khủng hoảng.
Ole Gunnar Solskjaer từng làm rất tốt điều này khi thay thế Jose Mourinho vào tháng 12 năm 2018. Ông đã dập tắt bầu không khí nặng nề bằng chiến thắng tưng bừng 5-1 trước Cardiff, mở đầu cho chuỗi 14 trận thắng trong 17 trận đầu tiên, giúp tinh thần toàn đội phấn chấn trở lại.
Bên cạnh chuyên môn, thái độ trước truyền thông cũng mang tính sống còn. Người đóng thế cần sự khôn ngoan và chừng mực, tránh xa những phát ngôn mang tính công kích hay quá thẳng thắn về nội tình đội bóng.
Ralf Rangnick là bài học nhãn tiền khi ông ví von đội bóng cần "phẫu thuật tim" công khai trước báo giới. Những lời nói đao to búa lớn đó trở nên vô nghĩa, thậm chí phản tác dụng khi ông chỉ thắng 11 trong 29 trận cầm quân, dẫn đến việc Erik ten Hag sau này từ chối hợp tác. Ngược lại, Ryan Giggs sau khi tiếp quản "đống tro tàn" từ David Moyes đã chọn cách trấn an đơn giản hơn nhiều: hứa mang lại nụ cười cho người hâm mộ.
Về mặt chiến thuật, sự linh hoạt và quyết đoán là bắt buộc. Darren Fletcher vừa qua đã ngay lập tức loại bỏ sơ đồ ba trung vệ ưa thích của Ruben Amorim để quay về hàng thủ bốn người, đồng thời trao cơ hội cho tài năng trẻ 18 tuổi Shea Lacey. Nhiệm vụ cốt lõi lúc này là khơi dậy niềm tin đã mất. Như Ashley Young từng thốt lên đầy nhẹ nhõm dưới thời Solskjaer rằng họ cuối cùng cũng được "nói chuyện như những người của Man United".
Tuy nhiên, bài học quan trọng nhất lại nằm ở việc biết điểm dừng. Làm tốt vai trò tạm quyền không đồng nghĩa với việc nên nắm quyền dài hạn. Solskjaer từng được ký hợp đồng chính thức nhờ khởi đầu như mơ, để rồi mọi thứ dần lụi tàn sau đó.
Michael Carrick năm 2021 hay Ruud van Nistelrooy năm 2024 đã chọn con đường khác. Họ rời đi trên đỉnh cao ngắn hạn với những thống kê ấn tượng, để lại một dòng đẹp đẽ trong hồ sơ sự nghiệp thay vì cố gắng bám trụ.
Cuối cùng, trân trọng quá khứ là điều cần thiết, như việc Fletcher gọi điện xin ý kiến Ferguson, nhưng đừng quá lạm dụng nó. Carrick cần làm nhiều hơn việc trở thành một "tấm chăn hoài niệm" cho cổ động viên. Mục tiêu thực tế vẫn là đưa đội bóng giành vé dự cúp châu Âu mùa tới.
Mời độc giả nhìn lại cuộc đời và sự nghiệp của Carrick qua bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
