Hiện tại, Man City đang xếp thứ 5 còn Aston Villa xếp thứ 7, chỉ cách nhau đúng 1 điểm trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau. Do thành tích tốt của các đội Anh tại cúp châu Âu mùa này, nước Anh được thêm một suất dự Champions League. Vì vậy, vị trí thứ 5 cũng đủ để một đội bóng giành vé.
Dưới đây là 5 điểm đáng chú ý trong cuộc chạm trán quan trọng này:
1. Akanji thử nghiệm ở vị trí tiền vệ trụ
HLV Pep Guardiola dường như chưa hoàn toàn tin tưởng vào Nico Gonzalez do thời gian gắn bó ngắn và kỹ thuật chưa sánh bằng các đồng đội tuyến giữa. Trong khi đó, Manuel Akanji vừa trở lại sau chấn thương và có thể được thử sức ở vị trí tiền vệ phòng ngự, vị trí mà Pep từng úp mở sẽ dùng anh trước đây.
Với chiều sâu đội hình hiện tại, Man City hoàn toàn có thể để Akanji chơi thử nghiệm ở giữa sân, đặc biệt khi Ruben Dias và Josko Gvardiol đang duy trì phong độ ổn định ở hàng thủ.
2. Villa có thể dùng chiến thuật đã chơi trước PSG
Sau khi Jhon Duran rời đi, Villa đã bổ sung mạnh tay hàng công với Rashford, Asensio và Donyell Malen. Tuy nhiên, trước những đối thủ mạnh như PSG, HLV Unai Emery đã sử dụng sơ đồ thiên về phòng ngự, với hàng tiền vệ cơ động gồm Tielemans, Onana, Kamara và McGinn.
Dù bị loại với tổng tỷ số 4-5, Villa đã gây rất nhiều khó khăn cho đội bóng Pháp. Họ có thể áp dụng sơ đồ này để hạn chế sức mạnh cầm bóng của Man City, đội bóng mùa này khá “đuối” về thể lực nơi tuyến giữa.
3. Foden hoặc McAtee có thể là chìa khóa
Trong thế trận Villa thiên về phòng ngự, những cầu thủ có kỹ năng xử lý không gian hẹp như Foden hay McAtee sẽ rất quan trọng.
Dù Foden không đạt phong độ tốt mùa này, anh vẫn là nhân tố có khả năng tạo đột biến cực cao. Trong khi đó, McAtee đang nổi lên mạnh mẽ và là điểm sáng trong bối cảnh nhiều ngôi sao chấn thương.
4. Biểu tình bên ngoài sân vì chính sách bán vé
Lần thứ hai trong mùa giải, CĐV Man City sẽ tổ chức biểu tình bên ngoài khán đài Colin Bell nhằm phản đối chính sách bán vé mùa của CLB.
Quy định buộc người hâm mộ phải dự tối thiểu 10/19 trận để giữ vé mùa gây bức xúc, đặc biệt với những người có con nhỏ, bận công việc hay lý do sức khỏe. Nhiều người trung thành từ thời sân Maine Road có thể bị “loại” vì chính sách này.
5. Chiều sâu đội hình trở thành lợi thế
Cả City và Villa đều có bán kết FA Cup cuối tuần này, nhưng City đang ở giữa chuỗi trận căng thẳng còn Villa sắp vượt qua giai đoạn đó.
City đã tăng cường lực lượng trong tháng 1 với Khusanov, Reis, Gonzalez và Marmoush. Họ thậm chí phải để nhiều cầu thủ chất lượng ngồi ngoài do giới hạn danh sách.
Ngay cả khi thiếu vắng Stones, Ake, Rodri và Haaland vì chấn thương, chiều sâu đội hình vẫn đủ giúp City xoay tua, hướng đến chặng đường cuối mùa giải một cách vững vàng.
