Manchester City sẽ hành quân đến Stamford Bridge sau quãng nghỉ dài với một mục tiêu duy nhất là chiến thắng để duy trì áp lực trong cuộc đua vô địch với Arsenal.
Trong khi đó, Chelsea của Liam Rosenior đang khát điểm hơn bao giờ hết để chen chân vào top 5, qua đó giành vé dự Champions League mùa tới. Một trận cầu không chỉ mang ý nghĩa điểm số, mà còn là màn đấu trí chiến thuật đỉnh cao giữa hai phong cách bóng đá hiện đại. Sau đây là những điểm nóng có thể định đoạt trận đại chiến sắp tới.
1 - Nỗi khiếp sợ mang tên Erling Haaland và điểm yếu của Chelsea
Tâm điểm của mọi sự chú ý chắc chắn sẽ đổ dồn vào Erling Haaland. Tiền đạo người Na Uy cho thấy sự hồi sinh mạnh mẽ sau khi lập hattrick thứ 12 cho Man City trong trận thắng Liverpool tại FA Cup.
Haaland là hung thần trên không trung. Thống kê chỉ ra rằng Haaland đã thực hiện 23 cú đánh đầu từ đầu mùa, nhiều nhất giải đấu.
Điều này trở thành bài toán hóc búa cho hàng thủ Chelsea. Đội bóng thành London thể hiện sự lúng túng trong việc chống bóng bổng khi đã để thủng lưới tới 11 bàn từ các pha đánh đầu, con số tệ thứ ba tại giải đấu (chỉ sau West Ham và Burnley).
Nếu không thể phong tỏa được những quả tạt hướng tới Haaland, Chelsea rất dễ phải nhận kịch bản tương tự như cách Haaland đè bẹp Virgil van Dijk và Ibrahima Konate của Liverpool.
2 - Liệu Cole Palmer có thể thay thế Enzo Fernandez?
Một trong những biến số lớn nhất ở trận này là sự vắng mặt của Enzo Fernandez do án kỷ luật nội bộ. Đây là mất mát khổng lồ khi Enzo là cầu thủ sáng tạo nhất của Chelsea với 46 lần tạo cơ hội từ bóng sống (xếp thứ 3 toàn giải). Tuy nhiên, đây cũng là cơ hội để Cole Palmer khẳng định vai trò thủ lĩnh.
Khi được xếp đá hộ côn, Palmer cho thấy sự hiệu quả đáng kinh ngạc với hiệu suất 110 phút/bàn thắng, cao hơn hẳn so với mức 695 phút/bàn của Enzo ở cùng vị trí.
Kể từ tháng 2 trở đi, các chỉ số của Palmer như số cú sút trúng đích và cơ hội tạo ra đều tăng vọt. Với tỷ lệ ghi bàn trung bình 158,4 phút/bàn (đứng thứ 7 toàn giải), Palmer chính là niềm hy vọng lớn nhất để Chelsea xuyên phá hàng thủ Man City, nhất là khi anh được chơi tự do ở trung lộ thay vì bị dạt cánh.
3 - "Vũ khí bí mật" Nico O’Reilly và những toan tính chiến thuật
Phía Man City, tài năng trẻ Nico O’Reilly nổi lên như một nhân tố đột biến. O'Reilly có lối chơi đa năng, khi thì xuất phát như một hậu vệ trái, lúc lại bó vào trong như một tiền vệ lệch trái. Khả năng xâm nhập vòng cấm của O'Reilly là cực kỳ ấn tượng với 72 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.
Dẫu vậy, O'Reilly vẫn có điểm yếu ở khả năng phòng ngự một chọi một. Chelsea từng khai thác thành công lỗ hổng này trong trận lượt đi hồi tháng 1, khi Malo Gusto vượt qua O'Reilly để kiến tạo cho Enzo ghi bàn.
Trận đấu tới sẽ là màn đối đầu thú vị giữa O'Reilly và Marc Cucurella bên phía Chelsea, hai cầu thủ có xu hướng di chuyển vào trung lộ rất giống nhau. Đội nào khai thác tốt hơn khoảng trống mà các hậu vệ biên này để lại sẽ có lợi thế cực lớn.
4 - Lối chơi phản công đối đầu với áp lực tầm cao
Về mặt tổng thể, Chelsea dù thích kiểm soát bóng nhưng lại là đội bóng phản công lợi hại. Họ đứng đầu giải đấu về số pha tấn công trực diện (55 lần) và đứng thứ ba về số cú sút từ các tình huống phản công nhanh (35 lần).
Tốc độ của Pedro Neto sẽ là thứ vũ khí mà Rosenior dùng để trừng phạt hàng thủ dâng cao của Man City.
Ngược lại, Man City hiện dẫn đầu giải đấu với 226 lần thu hồi bóng ở khu vực sân đối phương. Trong bối cảnh thủ thành Robert Sanchez của Chelsea thường xuyên gặp khó khăn khi triển khai bóng từ sân nhà, việc Haaland và Bernardo Silva liên tục áp sát có thể dẫn đến những sai lầm chết người cho The Blues.
Trận đấu tại Stamford Bridge không chỉ là cuộc chiến của những ngôi sao, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh cho tham vọng của cả hai đội. Man City cần 3 điểm để bám đuổi Arsenal, còn Chelsea cần chứng minh họ đủ sức đứng trong hàng ngũ những đội bóng hàng đầu châu Âu.
Với những thống kê và toan tính chiến thuật kỹ lưỡng từ hai phía, người hâm mộ hoàn toàn có thể kỳ vọng vào một trận cầu bùng nổ và đầy kịch tính.
